シャルル・ルクレールはメキシコGP2026の金曜日の両セッションで再び最速となった。最初のフリー走行ではモナコ出身の彼は1:18.128を記録し、アンドレア・キミ・アントネッリに0,659秒差をつけた。2回目では1:17.827を記録し、ランド・ノリスをわずか0,103秒差で後ろに置いた。標高と希薄な空気が伝統的にエンジンにとって厳しい環境となるこのコースで、フェラーリは2週連続で自信に満ちた走りを見せている。
これらの結果の背景には、マシンの好調なバランスだけでなく、セッティングに対するチームの一貫した取り組みがある。オースティンでの圧倒的な強さの後、ルクレールと彼のエンジニアたちは高地での効率的な走行の鍵を見つけたようだ。金曜日のトップはしばしばレースに勝てないものだが、ここでは話が別だ。フェラーリは長い間で初めて、ライバルがグリップとパワーを失う状況でペースを押し付けられるチームに見えている。
一方でチャンピオン争いの緊張感は依然として高い。総合首位のアントネッリはFP2で4位に終わったが、日曜日に9位に入ればタイトルを前倒しで確定できる。フェラーリにとってルクレールの成功は、世間の注目が若きイタリア人と彼のメルセデスに集まる中で、自らの存在を改めて示す機会となる。
特に印象的なのは、最初のセッションで多くのチームがマシンを若手ドライバーに託したのに対し、フェラーリは両方のレギュラードライバーを起用したことだ。ルクレールはこの利点を活かしてデータを集め、すぐに基準を打ち立てた。レギュラー陣がコースに戻った2回目のフリー走行では、その優位性は10分の1秒台にまで縮まった。ノリスとラッセルは非常に接近したが、それでも及ばなかった。
決戦の週末を前に、他のドライバーがまだアスファルトに馴染んでいる中で、見慣れないコーナーで完璧なラインを見つけるドライバーを想像してほしい。現在のルクレールの調子はまさにそうだ。彼は金曜日に速いだけでなく、すでに2週連続でフリー走行をチームの自信につながる基盤へと変えている。
もしフェラーリが予選と決勝でペースを維持できれば、それはメキシコだけでなくシーズン残りのレースでも勢力図を変えるかもしれない。ルクレールにとっては、こうした金曜日のたびに、彼の名前が再びポテンシャルだけでなく実際の勝利とも結びつけられるようになるための一歩となっている。
