चार्ल्स लेक्लेयर मेक्सिको ग्रां प्री-2026 के दोनों शुक्रवार सत्रों में फिर से सबसे तेज़ साबित हुए। पहले अभ्यास में मोनेगास्क ने 1:18.128 दर्ज किया और आंद्रेआ किमी आंतोनेल्ली को 0,659 सेकंड से आगे रहते हुए पीछे छोड़ा; दूसरे में — 1:17.827, और लांडो नॉरिस को केवल 0,103 सेकंड से पीछे छोड़ा। ऐसे ट्रैक पर, जहाँ समुद्र तल से ऊँचाई और विरल हवा परंपरागत रूप से इंजनों के लिए मुश्किलें बढ़ाती हैं, फेरारी लगातार दूसरे सप्ताह आत्मविश्वास से भरी दिख रही है।
इन नतीजों के पीछे केवल कार का सफल संतुलन नहीं, बल्कि टीम का सेटिंग्स पर लगातार काम भी है। ऑस्टिन में प्रभुत्व के बाद लेक्लेयर और उनके इंजीनियरों ने, जाहिर है, ऊँचाई पर प्रभावी प्रदर्शन की कुंजी खोज ली है। शुक्रवार के अग्रणी अक्सर दौड़ें नहीं जीतते, लेकिन यहाँ बात कुछ और है: फेरारी लंबे समय बाद पहली बार ऐसी टीम दिख रही है जो ऐसी परिस्थितियों में गति थोपने में सक्षम है जहाँ प्रतिद्वंद्वी पकड़ और शक्ति खो देते हैं।
इस बीच चैंपियनशिप की रोमांचक प्रतिस्पर्धा तीव्र बनी हुई है। समग्र अंकतालिका में अग्रणी आंतोनेल्ली FP2 में केवल चौथे स्थान पर रहे, लेकिन रविवार को उन्हें समय से पहले खिताब सुनिश्चित करने के लिए नौवाँ स्थान ही काफी है। फेरारी के लिए लेक्लेयर की सफलता ऐसे समय में अपनी उपस्थिति का एहसास कराने का अवसर है जब दर्शकों का ध्यान युवा इतालवी और उनके Mercedes पर टिका है।
विशेष रूप से यह बात दर्शाती है कि पहले सत्र में कई टीमों ने कारें युवा पायलटों को सौंपीं, जबकि फेरारी ने दोनों मुख्य रेसरों को उतारा। लेक्लेयर ने इस लाभ का उपयोग डेटा जुटाने और तुरंत मानक स्थापित करने के लिए किया। दूसरे अभ्यास में, जब मुख्य लाइनअप ट्रैक पर लौटे, तो बढ़त घटकर सेकंड के दसवें हिस्से तक रह गई — नॉरिस और रसेल बहुत करीब रहे, लेकिन फिर भी पीछे रहे।
ऐसे रेसर की कल्पना कीजिए जो निर्णायक सप्ताहांत से पहले एक अपरिचित मोड़ में आदर्श रेखा खोज लेता है, जबकि बाकी लोग अभी डामर के साथ तालमेल बैठा रहे हैं। लेक्लेयर का मौजूदा फॉर्म ठीक ऐसा ही दिखता है: वे केवल शुक्रवार को तेज़ नहीं हैं, वे लगातार दूसरी बार मुक्त अभ्यासों को टीम के आत्मविश्वास का आधार बना रहे हैं।
यदि फेरारी क्वालिफाइंग और दौड़ में गति बनाए रख पाती है, तो यह न केवल मेक्सिको में, बल्कि सीज़न के शेष चरणों में भी शक्ति संतुलन बदल सकता है। लेक्लेयर के लिए हर ऐसा शुक्रवार एक और कदम है, ताकि उनका नाम फिर से केवल क्षमता से नहीं, बल्कि वास्तविक जीतों से भी जुड़ा जाए।
