שארל לקלר שוב היה המהיר מכולם בשני המקצים של יום שישי בגרנד פרי מקסיקו-2026. באימון הראשון הציג המונגאסקי 1:18.128, והקדים את אנדראה קימי אנטונלי ב-0.659 שניות; בשני — 1:17.827, והשאיר מאחור את לנדו נוריס בפער של 0.103 שניות בלבד. במסלול שבו הגובה מעל פני הים והאוויר הדליל מקשים באופן מסורתי על המנועים, פרארי נראית בטוחה בעצמה זה שבוע שני ברציפות.
מאחורי התוצאות האלה עומד לא רק איזון מוצלח של המכונית, אלא גם עבודה עקבית של הקבוצה על ההגדרות. לאחר הדומיננטיות באוסטין, לקלר והמהנדסים שלו ככל הנראה מצאו את המפתח לעבודה יעילה בגובה רב. מובילי יום שישי לעתים קרובות אינם מנצחים במרוצים, אך כאן מדובר במשהו אחר: פרארי נראית לראשונה מזה זמן רב כקבוצה המסוגלת לכפות קצב בתנאים שבהם היריבות מאבדות אחיזה והספק.
עם זאת, המתח סביב האליפות נותר חריף. אנטונלי, המוביל בדירוג הכללי, סיים רק רביעי ב-FP2, אך די לו במקום התשיעי ביום ראשון כדי להבטיח את התואר מוקדם. עבור פרארי, לעומת זאת, ההצלחה של לקלר היא הזדמנות להזכיר את עצמה ברגע שבו תשומת הלב של הקהל מרוכזת באיטלקי הצעיר ובמרצדס שלו.
מלמד במיוחד שבמקצה הראשון קבוצות רבות הפקידו את המכוניות בידי נהגים צעירים, ואילו פרארי הציבה את שני הנהגים הבכירים שלה. לקלר ניצל את היתרון הזה כדי לאסוף נתונים ולקבוע מיד נקודת ייחוס. באימון השני, כשההרכבים הבכירים חזרו למסלול, היתרון הצטמצם לעשיריות השנייה — נוריס וראסל היו קרובים מאוד, אך בכל זאת נותרו מאחור.
תארו לעצמכם נהג שממש לפני סוף השבוע המכריע מוצא את הקו האידיאלי בפנייה לא מוכרת, בעוד האחרים עדיין מתרגלים לאספלט. כך נראית הכושר הנוכחי של לקלר: הוא לא רק מהיר ביום שישי, הוא כבר בפעם השנייה ברציפות הופך את האימונים החופשיים לבסיס לביטחון של הקבוצה.
אם פרארי תצליח לשמור על הקצב במוקדמות ובמרוץ, הדבר עשוי לשנות את מאזן הכוחות לא רק במקסיקו, אלא גם בשלבים שנותרו בעונה. עבור לקלר, כל יום שישי כזה הוא עוד צעד לכך ששמו ייקשר שוב לא רק בפוטנציאל, אלא גם בניצחונות ממשיים.
