In de finale van het Aziatisch Jeugdkampioenschap klimmen in Guiyang stak de 17-jarige Chinees Zhao Yicheng de finishlijn over in 4,69 seconden en maakte een gebaar alsof hij belde naar de camera. Dit gebaar was gericht aan zichzelf van een jaar geleden: toen viel hij op dezelfde muur te vroeg van het startblok en bleef zonder goud.
De wereldrecordhouder, die in mei een tijd van 4,54 seconden neerzette, hield deze keer bewust zijn reactie bij de start in. Drie opeenvolgende runs liet hij tijden zien beter dan 4,90 seconden, ondanks een kleine fout in de kwartfinale. De overwinning was niet alleen een correctie van de fout van vorig jaar, maar ook een demonstratie van hoe een jonge atleet leert zijn eigen impuls te beheersen.
Zhao kwam niet alleen naar Guiyang voor de titel. Over 18 dagen vindt hier een etappe van de Wereldbeker plaats, en trainen op de vertrouwde muur is onderdeel van de voorbereiding. In een jaar tijd is hij gegaan van pijnlijk zelfverwijt naar een rustiger houding tegenover zichzelf. "Ik was te streng voor mezelf na de nederlaag van vorig jaar, en dat maakte me kwetsbaar", gaf hij toe na de finale.
In het speedklimmen, waar fracties van seconden alles bepalen, leidt overmatige spanning vaak tot een valse start of verlies van evenwicht. Zhao liet zien dat echte snelheid niet voortkomt uit maximale spanning, maar uit nauwkeurige berekening en controle. Dit doet denken aan een schaker die, in plaats van meteen in de aanval te gaan, eerst zijn positie versterkt en wacht op een fout van de tegenstander.
Voor het Chinese klimmen, dat al jaren domineert in de snelheid, is zo'n voorbeeld bijzonder belangrijk. Jonge atleten zien dat zelfs met een wereldrecord de psychologische volwassenheid de beslissende factor wordt. Zhao is niet alleen sneller dan iedereen - hij heeft geleerd om niet te haasten waar hij vroeger haastte.
Over anderhalve week zal hij op dezelfde muur weer aan de start verschijnen. En als de les van vorig jaar volledig is geleerd, kan het volgende record niet komen van een wanhopige sprint, maar van diezelfde terughoudendheid die hij in Guiyang toonde.
