In de show van Jimmy Kimmel op 24 september vertelde Ben Affleck hoe zijn kinderen — de 20-jarige Violet, de 17-jarige Seraphina en de 14-jarige Samuel — zijn pogingen om relatieadvies te geven veranderden in een aanleiding voor scherpe plagerijen. De acteur gaf toe dat wanneer hij nu aan tafel een gesprek begint, de kinderen elkaar aankijken en in hem een 'karikatuur' zien, niet een 'coole papa'.
Volgens haar vader zei Seraphina ronduit: 'O, alsof jij een relatie-expert bent.' Een andere keer wees ze in een boekhandel naar het boek 'Het spijt me van alles' en merkte droog op: 'Pap, dit is jouw autobiografie.' Affleck, tweemaal gescheiden — eerst van Jennifer Garner, daarna van Jennifer Lopez — gaf toe dat hij zo'n wending niet had verwacht.
Het verhaal kwam uit de mond van de acteur zelf op de nationale televisie, niet van anonieme bronnen of sociale media. Dat geeft het gewicht: Affleck koos zelf het moment om publiekelijk toe te geven dat zijn privéleven het doelwit is geworden van kinderlijk sarcasme. Media, waaronder Page Six en US Magazine, pikten de citaten meteen op en benadrukten de timing — precies een jaar na de scheiding van Lopez.
Hierachter schuilt niet zomaar gezinshumor. Affleck bouwde decennialang aan het imago van 'de man die alles van de liefde begrijpt', van 'Benny and Joon' tot het echte huwelijk met Lopez. Nu herinneren zijn kinderen hem eraan dat dit imago barsten heeft gekregen. De plagerijen zijn een manier voor tieners om de controle terug te pakken in een situatie waarin de beslissingen van volwassenen hun leven al hebben beïnvloed.
Vooral tegen de achtergrond van twee geruchtmakende scheidingen klinkt dit scherp. De kinderen zagen hoe hun vader nu eens bij elkaar kwam en dan weer uit elkaar ging met hun moeder, en daarna met Lopez. Wanneer hij hen de les probeert te lezen, zien zij geen wijsheid, maar de herhaling van oude fouten. Affleck merkte zelf op dat hij 'zich niet had voorgesteld dat hij geen coole papa zou zijn'.
De reactie van de acteur is een mengeling van trots op de gevatheid van zijn kinderen en een stille erkenning: hij is niet langer de hoofdrolspeler in zijn romantische saga. De kinderen verwoordden simpelweg wat de hele industrie de afgelopen jaren al fluisterde.
De vraag is nu niet of de kinderen nog eens zullen lachen, maar of Affleck zelf deze nieuwe rol aanvaardt — niet die van expert, maar gewoon die van vader wiens lessen al anekdotes zijn geworden.
