Het verhaal van de kennismaking van een van de bekendste technologiemiljardairs en zijn vrouw klinkt als het script van een romantische komedie, maar toch is het volkomen waar, verstoken van pathos en meermaals bevestigd door de betrokkenen zelf.
Harvard, 2003 jaar
Mark en Priscilla ontmoetten elkaar in 2003 jaar op een gewoon studentenfeest aan de universiteit van Harvard. Op dat moment leken hun levenspaden volkomen verschillend. Priscilla Chan, de dochter van Vietnamese vluchtelingen, was een ouderejaarsstudente, een uitblinker en jaarlaagvertegenwoordigster, die vastberaden naar een carrière als arts toe werkte. Mark Zuckerberg was een tweedejaarsstudent programmeren, die juist op proef stond en dreigde te worden weggestuurd van de universiteit na het schandaal rond de oprichting van de site Facemash.
Een onverwachts begin
Volgens de herinneringen van Zuckerberg zelf vond hun kennismaking plaats op de meest prozaïsche plek: ze stonden in dezelfde rij voor het toilet op dat bewuste feest. Om de ongemakkelijke situatie te doorbreken, zette Mark zijn kenmerkende zelfironische humor in. Later vertelde hij dat hij naar Priscilla toe liep en ongeveer het volgende zei: “Ik kan over drie dagen van Harvard worden gestuurd, dus we kunnen maar beter snel op date gaan.”
Een verbond van tegenpolen
Ondanks het speelse begin verbond hen iets meer dan een toevallige ontmoeting. Priscilla gaf later toe dat zij zich aangetrokken voelde tot Marks intelligentie en zijn onconventionele manier van denken, en Mark zelf noemde haar altijd “de belangrijkste persoon” die hij in Harvard had ontmoet. Ze begonnen samen tijd door te brengen met studeren: Priscilla hielp Mark met enkele geesteswetenschappelijke vakken, en hij deelde op zijn beurt zijn ambitieuze ideeën over technologie en sociale netwerken.
Een relatie zonder vertoon
Hun romance ontwikkelde zich lang voordat Facebook van Mark een van de rijkste mensen ter wereld maakte. Ze vermeden bewust publiciteit en behielden hun intimiteit zelfs tijdens de meest gespannen periodes van de opbouw van het bedrijf. In 2012 jaar, negen jaar na hun kennismaking, trouwden ze tijdens een bescheiden privéceremonie in de achtertuin van hun huis in Palo Alto, en niet met het luxueuze huwelijk dat de roddelbladen hadden verwacht. Een interessant weetje -- de gasten dachten dat ze waren gekomen voor de viering van Priscilla's afstuderen aan de medische faculteit en waren verrast toen ze ontdekten dat ze op een bruiloft waren.
Vandaag is hun verbond niet alleen een hecht gezin (het paar heeft drie dochters), maar ook een krachtig partnerschap op het gebied van wereldwijde filantropie. Samen richtten ze het Chan Zuckerberg Initiative op, waarbij ze miljarden dollars besteden aan de ontwikkeling van wetenschap, onderwijs en geneeskunde, en zo bewijzen dat hun Harvard-liefdesverhaal is uitgegroeid tot iets veel groters dan alleen een mooi romantisch plot.
