Is het mogelijk om een toestand te ervaren die lijkt op een psychedelische ervaring, zonder LSD, psilocybine en überhaupt zonder enige stoffen?
In 2026 beschreven neurowetenschappers uit Argentinië een zeldzaam geval van een vrouw die op eigen verzoek in een ongebruikelijke staat van bewustzijn kon komen - met heldere geometrische beelden, verandering van het lichaamsgevoel, verzwakking van het gebruikelijke gevoel van 'ik' en het ervaren van eenheid met de wereld om haar heen.
De onderzoekers voerden met haar 20 sessies van functionele MRI uit en ontdekten dat deze toestand gepaard ging met een stabiele en reproduceerbare herstructurering van de hersenactiviteit.
Het meest interessante was dat bij klassieke psychedelica zoals LSD of psilocybine de hersenactiviteit vaak variabeler wordt: de entropie van signalen neemt toe, gebruikelijke netwerken beginnen minder rigide te interageren en de dynamiek van de hersenen wordt minder voorspelbaar.
Hier gebeurde bijna het tegenovergestelde. Toen de deelneemster in de ongebruikelijke toestand kwam, nam de entropie van het BOLD-signaal af. Tegelijkertijd nam de statistische complexiteit van de hersenactiviteit toe.
Met andere woorden, de hersenen werden niet chaotischer, maar meer gestructureerd - hoewel de subjectieve ervaring buitengewoon rijk werd.
Tegelijkertijd veranderde de connectie tussen grote neurale netwerken. Visuele gebieden interageerden zwakker met een deel van de sensorische en motorische systemen, terwijl sommige netwerken van interne aandacht, saillantie en zelfreferentie hun verbindingen herstructureerden.
Vooral de overgang zelf zag er interessant uit. Eerst werd de neurale organisatie tijdelijk minder stabiel, alsof de hersenen hun gebruikelijke werkmodus verlieten. Vervolgens ontstond een nieuwe relatief stabiele configuratie. Het leek op een schakeling tussen twee bewustzijnsmodi.
Dit is belangrijk omdat veranderde toestanden meestal moeilijk te onderzoeken zijn. Meditatie, trance, diepe mystieke ervaringen of psychedelische ervaringen verschillen sterk van persoon tot persoon en zijn moeilijk op commando te reproduceren. Hier kon de toestand vrijwillig worden opgeroepen en vele malen worden herhaald binnen de scanner.
Daarom biedt het onderzoek een zeldzame kans om niet alleen een ongebruikelijke ervaring te observeren, maar ook het proces van de overgang van de hersenen van de ene stabiele toestand naar de andere.
Tegelijkertijd kan de praktische betekenis van het werk veel breder zijn dan het ongebruikelijke geval zelf. Dergelijke onderzoeken kunnen helpen om beter te begrijpen hoe de organisatie van de hersenen verandert bij patiënten met bewustzijnsstoornissen en waarom subjectieve ervaring kan blijven bestaan, zelfs bij sterk veranderde werking van neurale netwerken.
Een ander veelbelovend richting is niet-farmacologische methoden voor de behandeling van angst en depressie. Als blijkt dat sommige veranderde bewustzijnstoestanden inderdaad betrouwbaar kunnen worden opgeroepen zonder stoffen, dan zou het therapeutische effect in de toekomst mogelijk kunnen worden gescheiden van het farmacologische agens zelf. Dan wordt niet alleen belangrijk welke stof de toestand veroorzaakt, maar ook de configuratie van de bewuste ervaring waarin een persoon terechtkomt.
Er blijven veel vragen over. Wetenschappers moeten specifieke momenten van subjectieve ervaring koppelen aan de dynamiek van neurale netwerken, begrijpen waarom in dit geval de entropie afnam in plaats van de verwachte toename, en uitzoeken hoe wijdverspreid het vermogen om vrijwillig in dergelijke toestanden te komen eigenlijk is onder mensen.
Het onderzoek is gebaseerd op slechts één persoon. Het bewijst niet dat iedereen kan leren om in zo'n toestand te komen, en het betekent niet dat de ervaring volledig equivalent is aan de werking van psychedelica.
Maar het toont iets belangrijks: de hersenen kunnen buitengewoon ongebruikelijke vormen van subjectieve ervaring creëren zonder externe chemische invloed - gewoon door hun eigen netwerkorganisatie te veranderen.
En een van de meest intrigerende ideeën hier is precies dat de rijkdom van bewuste ervaring niet noodzakelijkerwijs meer neurale chaos vereist. Bewustzijn kan ongebruikelijker worden juist wanneer de hersenen meer georganiseerd worden.
Het werk van Pablo Barttfeld, Gabriel Della Bella en hun collega's geeft geen definitief antwoord op de vraag naar de aard van veranderde toestanden. Maar het opent nog een deur naar het begrip van hoe plastisch de architectuur van het menselijk bewustzijn zelf kan zijn.
