Est-il possible de vivre un état semblable à une expérience psychédélique sans LSD, sans psilocybine et sans aucune substance ?
En 2026, des neuroscientifiques argentins ont décrit le cas rare d'une femme capable d'entrer volontairement dans un état de conscience inhabituel, avec des images géométriques vives, une modification de la perception du corps, un affaiblissement du sentiment habituel de « moi » et l'expérience d'une unité avec le monde environnant.
Les chercheurs ont réalisé avec elle 20 séances d'IRM fonctionnelle et ont découvert que cet état s'accompagnait d'une réorganisation stable et reproductible du fonctionnement cérébral.
Le plus intéressant était que, avec des psychédéliques classiques comme le LSD ou la psilocybine, l'activité cérébrale devient souvent plus variable : l'entropie des signaux augmente, les réseaux habituels commencent à interagir de manière moins rigide, et la dynamique du cerveau devient moins prévisible.
Ici, c'est presque l'inverse qui s'est produit. Lorsque la participante entrait dans cet état inhabituel, l'entropie du signal BOLD diminuait. En revanche, la complexité statistique de l'activité cérébrale augmentait.
En d'autres termes, le cerveau ne devenait pas plus chaotique, mais plus structuré, bien que l'expérience subjective devînt extraordinairement riche.
Parallèlement, les connexions entre les grands réseaux neuronaux changeaient. Les régions visuelles interagissaient plus faiblement avec une partie des systèmes sensoriels et moteurs, tandis que certains réseaux d'attention interne, de saillance et d'autoréférence réorganisaient leurs connexions.
La transition elle-même était particulièrement intéressante. D'abord, l'organisation neuronale devenait temporairement moins stable, comme si le cerveau quittait son mode de fonctionnement habituel. Ensuite, une nouvelle configuration relativement stable émergeait. C'était en quelque sorte un basculement entre deux modes de conscience.
C'est important car les états modifiés sont généralement difficiles à étudier. La méditation, la transe, les expériences mystiques profondes ou l'expérience psychédélique varient considérablement d'une personne à l'autre et sont difficiles à reproduire sur commande. Ici, l'état pouvait être provoqué volontairement et répété de nombreuses fois à l'intérieur du scanner.
C'est précisément pourquoi cette étude offre une occasion rare d'observer non seulement une expérience inhabituelle, mais aussi le processus même de transition du cerveau d'un état stable à un autre.
De plus, la portée pratique de ce travail pourrait être bien plus large que ce cas particulier. De telles recherches pourraient aider à mieux comprendre comment l'organisation cérébrale change chez les patients souffrant de troubles de la conscience et pourquoi l'expérience subjective peut persister même lorsque le fonctionnement des réseaux neuronaux est fortement modifié.
Une autre direction prometteuse est celle des méthodes non pharmacologiques pour traiter l'anxiété et la dépression. S'il s'avère que certains états modifiés de conscience peuvent effectivement être provoqués de manière fiable sans substances, il pourrait être possible à l'avenir de séparer l'effet thérapeutique de l'agent pharmacologique lui-même. Alors, ce qui deviendrait important, ce ne serait pas seulement quelle substance déclenche l'état, mais aussi la configuration même de l'expérience consciente dans laquelle la personne entre.
De nombreuses questions restent en suspens. Les scientifiques devront relier les moments spécifiques de l'expérience subjective à la dynamique des réseaux neuronaux, comprendre pourquoi l'entropie a diminué dans ce cas au lieu de l'augmentation attendue, et déterminer dans quelle mesure la capacité d'entrer volontairement dans de tels états est répandue parmi les gens.
L'étude repose sur un seul cas. Elle ne prouve pas que n'importe qui peut apprendre à entrer dans un tel état, et elle ne signifie pas que l'expérience est entièrement équivalente à l'effet des psychédéliques.
Mais elle montre quelque chose d'important : le cerveau est capable de créer des formes extrêmement inhabituelles d'expérience subjective sans influence chimique externe, simplement en modifiant sa propre organisation en réseaux.
Et l'une des idées les plus intrigantes ici est précisément que la richesse de l'expérience consciente ne nécessite pas nécessairement un plus grand chaos neuronal. La conscience peut devenir plus inhabituelle précisément lorsque le cerveau devient plus organisé.
Les travaux de Pablo Barttfeld, Gabriel Della Bella et leurs collègues n'apportent pas de réponse définitive à la question de la nature des états modifiés. Mais ils ouvrent une porte supplémentaire vers la compréhension de la plasticité de l'architecture même de la conscience humaine.
