カナダのOpen Star Technologies社は、双極子（ダイポール）核融合装置の試作機において、超伝導磁石の浮上に初めて成功したことを明らかにしました。約100kgの磁石が機械的な支柱なしに真空容器内で浮上・安定化したことが、映像記録とセンサーデータによって裏付けられています。
これは実験段階からエネルギーシステムの実用化に至るまでの道程における、極めて初期の研究室レベルの実証です。MITのLDXなど、同様の装置を用いた過去の浮上実験では、磁場の維持に膨大なエネルギーを費やしていました。今回のプロジェクトチームは、高温超伝導体と能動的な安定化システムを採用することで、従来の手法と比較して消費電力を30％削減することに成功しました。
もっとも、今回の成果と実用的な核融合炉の間には、依然として解決すべき課題が山積しています。10keVを超える温度でプラズマを安定的に閉じ込める必要があるほか、壁面からの除熱やエネルギー増倍率（Q値）1以上の達成も不可欠です。また、産業規模への大型化にあたっては、材料疲労や極低温機器のコストといった問題の克服も求められます。
その動作原理は、地球の磁場に似た磁気双極子を形成することに基づいています。プラズマは磁力線が閉じたループを作る領域に閉じ込められ、容器の壁への粒子損失が最小限に抑えられます。磁石を浮上させることで、磁場の対称性を損ない不安定性を招く要因となる機械的な支えを排除できるのが利点です。
この結果は双極子核融合のコンセプトを有望視させるものですが、実用化までの現実的なタイムラインを劇的に早めるものではありません。専門家の見解によれば、安定した資金供給が確保されたとしても、ネットエネルギー（正味エネルギー）の生成実証には少なくとも10年はかかると予測されています。核融合業界にとって、これは磁気閉じ込め方式の代替案の一つが実現可能であることを示すものですが、実験室での成功と商用発電との間にある大きな溝を即座に埋めるわけではありません。
今後行われる一連の実験を通じて、この方式が経済性の面でトカマク型に対抗し得るかどうかが問われることになります。
