NFL史上初のオーストラリアでのレギュラーシーズン公式戦は、大きなスポーツの祭典となるはずだった。名高いメルボルン・クリケット・グラウンドのピッチでは、 「サンフランシスコ・フォーティナイナーズ」と「ロサンゼルス・ラムズ」が対戦した。しかし、その夜の主役は意外にもアメリカンフットボールではなかった。
「フォーティナイナーズ」が着実にリードを広げ、試合はますます一方的になり、観客はますます独創的になっていった。第4クォーターになると、観客の一部は別のスポーツを開催すべき時だと判断した。
そこへ登場したのが、スタジアムで配られていた厚紙の広告ボードである。ファンはそれで紙飛行機を折り始め、スタンドから飛ばした。やがて観客の頭上には、まる一隊の飛行隊が飛び交った。
うまく飛ぶたびに歓声が上がり、最も飛距離の出たモデルはほとんどピッチまで届いた。スタンドの反応からすると、紙飛行機には独自のファンや本命候補、そしておそらくすでに何人かのスポーツエージェントまで現れたようだった。
ある観客は、あの夜確実に前進できたロサンゼルス代表はこれだけだと冗談を飛ばした。別の観客は、最も遠くまで飛ばした作者とすぐに契約すべきだと提案した。腕はいい、パスは正確、給料はまだ安い。
試合は「サンフランシスコ」の勝利で終わった。スコアは 27:7だったが、オーストラリアの観客の真の愛を勝ち取ったのは、厚紙の航空隊だった。
こうしてオーストラリア初のNFL試合は、世界に一度に二つのスポーツをもたらした。ピッチ上のアメリカンフットボールと、スタンドでの紙飛行距離選手権である。しかも後者の競技では、最後まで波乱の展開が続いた。😄
