كان من المفترض أن تكون أول مباراة في تاريخ الدوري المنتظم لـ NFL في أستراليا عرسًا رياضيًا كبيرًا. فعلى أرض ملعب Melbourne Cricket Ground الشهير، التقى «سان فرانسيسكو فورتي ناينرز» و«لوس أنجلوس رامز». ومع ذلك، لم تكن كرة القدم الأمريكية هي الحدث الرئيسي في تلك الأمسية على نحو غير متوقع.
كان فريق «فورتي ناينرز» متقدماً في النتيجة بثقة، وأصبحت المباراة تسير في اتجاه واحد بشكل متزايد، بينما ازداد المشاهدون ابتكاراً. وبحلول الربع الرابع، قرر جزء من الجمهور أن الوقت قد حان لتنظيم نوع إضافي من الرياضة.
استُخدمت اللوحات الإعلانية الكرتونية التي وُزعت في الملعب؛ حيث بدأ المشجعون في طيها لصنع طائرات ورقية وإطلاقها من المدرجات. وسرعان ما حلق سرب كامل فوق رؤوس المتفرجين.
كانت كل عملية إطلاق ناجحة تُقابل بصرخات الفرح، ووصلت النماذج الأبعد مدى إلى أرض الملعب تقريباً. وبناءً على رد فعل المدرجات، أصبح للطائرات الورقية مشجعوها الخاصون، ومفضلونها، وربما حتى بعض الوكلاء الرياضيين.
مزح بعض المتفرجين قائلين إن هؤلاء هم ممثلو لوس أنجلوس الوحيدون الذين تمكنوا من التقدم للأمام بثقة في تلك الأمسية. واقترح آخرون التعاقد فوراً مع صاحب أبعد رمية: يده قوية، وتمريرته دقيقة، وراتبه لا يزال صغيراً.
انتهت المباراة بفوز «سان فرانسيسكو» بنتيجة 27:7، لكن سلاح الجو الكرتوني هو الذي نال الحب الحقيقي للجمهور الأسترالي.
وهكذا، منحت أول مباراة لـ NFL في أستراليا العالم رياضتين في آن واحد: كرة القدم الأمريكية على الملعب، وبطولة في مدى الطيران الورقي في المدرجات. علماً بأن الإثارة في المسابقة الثانية استمرت حتى النهاية. 😄
