অস্ট্রেলিয়ায় এনএফএল (NFL)-এর নিয়মিত চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসে প্রথম ম্যাচটি একটি বড় ক্রীড়া উৎসব হওয়ার কথা ছিল। বিখ্যাত মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের মাঠে মুখোমুখি হয়েছিল— «সান ফ্রান্সিসকো ফোর্টি নাইনার্স» এবং «লস অ্যাঞ্জেলেস র্যামস»। তবে সন্ধ্যার প্রধান আকর্ষণ অপ্রত্যাশিতভাবে আমেরিকান ফুটবল ছিল না।
«ফোর্টি নাইনার্স» স্কোরে বেশ এগিয়ে ছিল, খেলা ক্রমশ একপাক্ষিক হয়ে উঠছিল, আর দর্শকরা হয়ে উঠছিল ক্রমশ বেশি উদ্ভাবনী। চতুর্থ কোয়ার্টারের দিকে দর্শকদের একটি অংশ সিদ্ধান্ত নিল যে, এখন একটি বাড়তি খেলা আয়োজন করার সময় হয়েছে।
স্টেডিয়ামে বিলি করা কার্ডবোর্ডের বিজ্ঞাপনী প্ল্যাকার্ডগুলো কাজে লাগানো হলো। দর্শকরা সেগুলো ভাঁজ করে কাগজের বিমান বানাতে শুরু করল এবং গ্যালারি থেকে ছুড়তে লাগল। শীঘ্রই দর্শকদের মাথার ওপর দিয়ে উড়তে শুরু করল এক আস্ত বিমানবাহিনী।
প্রতিটি সফল উৎক্ষেপণ আনন্দের চিৎকারে বরণ করে নেওয়া হচ্ছিল, আর সবচেয়ে দূরপাল্লার মডেলগুলো প্রায় মাঠ পর্যন্ত পৌঁছে যাচ্ছিল। গ্যালারির প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছিল, কাগজের বিমানগুলোর নিজস্ব সমর্থক, ফেভারিট এবং সম্ভবত কয়েকজন স্পোর্টস এজেন্টও তৈরি হয়ে গেছে।
কিছু দর্শক মজা করে বলছিল যে, লস অ্যাঞ্জেলেসের একমাত্র প্রতিনিধি তারাই, যারা সেই সন্ধ্যায় আত্মবিশ্বাসের সাথে এগিয়ে যেতে পেরেছে। অন্যরা পরামর্শ দিচ্ছিল যে, সবচেয়ে দূরপাল্লার উৎক্ষেপণকারীকে অবিলম্বে সই করানো উচিত: হাত ভালো, পাস নিখুঁত, আর বেতনও আপাতত কম।
ম্যাচটি «সান ফ্রান্সিসকো»-এর জয়ের মাধ্যমে শেষ হয়, স্কোর ছিল 27:7। তবে অস্ট্রেলিয়ার দর্শকদের আসল ভালোবাসা জয় করে নিয়েছে কার্ডবোর্ডের বিমান।
এভাবেই অস্ট্রেলিয়ায় প্রথম এনএফএল (NFL) ম্যাচটি বিশ্বকে একবারে দুটি খেলার উপহার দিল: মাঠে আমেরিকান ফুটবল এবং গ্যালারিতে কাগজের বিমানের পাল্লা দেওয়ার চ্যাম্পিয়নশিপ। আর দ্বিতীয় প্রতিযোগিতার উত্তেজনা একদম শেষ পর্যন্ত বজায় ছিল। 😄
