ドナウ川沿いの下オーストリアの畑は何世紀もの間、ごく普通の田園の平野に見えていたが、地球物理学的な機器がその地下に整然とした街路の格子と巨大な楕円形のアリーナを映し出すまではそうだった。インスブルック大学と提携機関の研究者たちはここで、これまで知られていなかったローマ都市の遺構を発見した。面積は25～30ヘクタールで、統一された計画に基づいて建設され、およそ八千人を収容する円形闘技場を備えていた。
この集落は西暦80年頃、現在のザンクト・パンタレオン・エルラの地域、五百人の小規模な駐屯地の近くに生まれた。この都市はおそらくクラウディウィウムという名を冠していたが、それは古代の地図によってのみ知られている。規則的な区画、広い街路、そしてカルヌントゥムの円形闘技場に匹敵する規模の記念碑的な見世物用建造物は、ノリクム属州のドナウ国境におけるこの集落の重要な地位を示している。
特に注目すべきは、ここでの暮らしが180年頃に途絶えたことである。突然ではあったが、火災や破壊の痕跡はない。考古学者たちは、計画的な、組織立った住民の撤退について語っている。存続した一世紀の間に、この都市は「タイムカプセル」となった。居住期間が短かったおかげで、ドナウ川を越えた交易から円形闘技場に関わる文化的慣行に至るまで、ローマ辺境の日常生活を明確にたどることができる。
この発見は、ローマの国境集落を質素な軍事拠点と見なす従来のイメージを揺るがす。小さな要塞のすぐそばにも、見世物と交易のために設計された本格的な都市構造が育ちうるのだ。これは、帝国がインフラを素早く築き上げ、戦略的優先順位が変わると同じ速さでそれを畳むことができたことを思い起こさせる。
今日、畑は再び農民たちのものとなっているが、その地下にはローマの存在の全体像が保たれている。チームが用いた地球物理学的手法により、大規模な発掘を行わずにこの遺跡を研究でき、未来の研究者たちのために保存することができる。こうした発見は、ヨーロッパの見慣れた景観の下にどれほど多くがなお隠されているかを示している。
ドナウ川におけるローマのモザイクの新たな一片は、古代世界の地図だけでなく、自分たちの周りにある「空っぽの」空間とみなしているものに対する私たち自身の見方をも考え直させる。
