かつて果てしなく広がる針葉樹と広葉樹の森があったウィスコンシンでは、新たに植えられる一本一本の木が大きなモザイクの一片となっている。それを完成させているのは何千人もの人々だ。農家、児童・生徒、市の職員、そして普通の住民たち。州天然資源局（DNR）によると、2025年末までにTrillion Trees Pledgeの取り組みの一環として、ここでは約54,7百万本の木が植えられた。これは2030年までの100百万本という目標への道のりの半分以上にあたる。2025年31月時点の記録統計における正確な数字はもう少し控えめで、54265478本だが、それによって全体的な結論が変わるわけではない。進展はすでに目に見える形で現れている。
この取り組みを発表したのは、トニー・エヴァース知事だった。2021年4月22日、アースデーに、政令第112号に署名し、州を世界的なイニシアチブであるTrillion Treesに加えた。当時掲げられていたのは、75百万本の植樹と125千エーカーの森林保全だった。2024年4月、州内ですでに32百万本を超える植樹が行われていた時、エヴァースは政令第221号に署名し、目標を100百万本に引き上げた。式典がガバナー・ネルソン州立公園で行われたのは象徴的だ。この公園は、アースデーの創設者とされる上院議員、ゲイロード・ネルソンにちなんで名付けられた。主要な目標に加え、この誓約には都市部で100万本を植樹し、少なくとも125千エーカーの森林地を保護することも盛り込まれている。自治体、学校、企業、非営利団体、協力機関、森林地の所有者、そして住民が、この取り組みに携わっている。
土地保全への最も大きな貢献となったのが、Pelican River Forestプロジェクトだ。ラインランダー以東にある約70千エーカーの森林地帯を、2021年に非営利団体The Conservation Fundが購入した。2024年、知事は約55千エーカーに及ぶ保全地役権（conservation easement）の協定承認を発表した。これにより、その区画は開発も分割もできなくなる。これは125千エーカーという保全目標のおよそ44パーセントに当たり、州史上最大級の自然保護プロジェクトの一つである。
数字はペースについても物語っている。2025年、ウィスコンシン州の住民はおよそ12百万本の木を植え、その前年は約10,7百万本だった。100百万本という目標まで、あと約45百万本である。この量を残り五年間に配分すれば、年間およそ9百万本となり、直近二年間より少ない。つまり現在のペースなら目標は余裕をもって達成可能であり、このペースから約四分の一以上後れを取ることはできない。重要な背景として、2019年に当局が3百万本未満の苗木しか配布できなかった落ち込みの後、苗圃は回復し、2021年から2025年にかけては毎年3,5百万本から5,4百万本の苗木を出荷していた。
計画の都市部の部分も前進している。2025年の実績では、都市部で485411本の木が植えられ、百万本のおよそ49パーセントに当たる。記録を打ち立てたのはまさに前年で、都市部では185207本の木が植えられ、プログラム開始以来、どの年よりも多かった。
なぜこれが必要なのか。森林地はおよそ17百万エーカー、つまり州の領域の40パーセント以上を占めている。木々は炭素を蓄え、水を浄化し、野生動物にすみかを与え、酷暑や激しい豪雨の影響を和らげる。当局の試算によれば、最初の五年間の植栽は、次の半世紀にわたっておよそ15百万メートルトンの炭素を追加で固定する。森林のおよそ57パーセントが私有地に属しているため、農家や家族経営の農場なしにはこの計画は機能しなかっただろうという点も重要である。ある農家は畑の端にオークを植え、児童たちは庭のカエデの手入れをし、市の職員は通りの並木にボダイジュを植える。こうした一つ一つの歩みは小さいが、合わせれば確かな成果を生む。
参加する方法はいくつかある。第一に、種子を集めてウィスコンシン州の公立苗圃に売ること——こうして森林再生は最初の一歩から始まる。第二に、庭や自分の地域の木の手入れをすること。第三に、植栽と手入れに資金を提供するプログラムを支援すること。私有地の所有者は天然資源局の林務官に相談するとよい。彼らの助言は森林を持続可能に管理する助けになる。
もっと簡単な道もある。5年2026月から、州の森林再生プログラムは2027年春に植える苗木の注文を受け付けている。植えた木はウィスコンシン州の公式植栽マップに記録でき、そうすれば各参加者の貢献が全体像の中で見えるものになる。
ウィスコンシンの森林は炭素の貯蔵庫としてだけ機能しているのではない。森林は景観全体の安定性を支えている。根は土壌を保持し、樹冠は豪雨の衝撃を和らげ、木は動物のすみかとなり餌となる。こうして一本一本の植栽が、自然と、森のそばで暮らし働く人々とを結びつける。
自分の地域に少なくとも一本の木を植えてみよう。そうすればあなたもこの共通の運動の一部になる。百万の小さな歩みは、一本から始まる。
