2026年、自然は再び思い知らせる。ほぼ絶滅させられた後でも、捕食者は歴史的な土地へ戻ることができるのだ。メキシコハイイロオオカミ、アカオオカミ、そしてカリフォルニアのハイイロオオカミは、意図的な保護と自然な分散が状況をどう変えるかを示している。
アリゾナ州とニューメキシコ州のメキシコハイイロオオカミの個体群は、すでに十年連続で増加している。調査によれば、野生にはおよそ三百頭が生息している。1970年代には毒殺や銃撃によってこれらのオオカミはほとんど残っていなかったが、毎年新たな子犬が生まれることが、さらなる回復への希望を与えている。
ノースカロライナ州でもアカオオカミは増加を喜ばせている。四つの巣から二十三匹の子犬が生まれた。しかし野生には成獣が二十頭ほどしか残っていないため、かつては野生で絶滅したと考えられていた種にとって、生き残った一匹一匹が特に貴重になる。
カリフォルニアでは別の物語が展開している。BEY03Fという名の三歳の雌のハイイロオオカミが、州北部から数百キロの道のりをたどり、一世紀以上ぶりにセコイア国立公園に現れた。彼女の出現は、捕食者の自然な分散にとって生息地の連結性がいかに重要かを示している。
これら三つの事例は一本の糸で結ばれている。成功は動物の放逐だけでなく、移動回廊の保護と人間との衝突の軽減にかかっている。オオカミは他の多くの種と同様、追われず毒されない空間を必要としている。
オオカミの群れが再びかつての縄張りを占めるようになるのは、単なる生物学的な統計ではない。それは、チャンスさえ与えれば生態系はまだ回復できるという合図なのだ。
