西オーストラリアでは、お金は地下からだけでなく、予想外の源泉からも流れ込んでいる——人工知能のアルゴリズムから、ろ過する軟体動物まで。大手企業がリスクを減らし環境義務を果たす方法を模索する一方、地元のスタートアップはそうしたニーズを安定した収益の流れに変えている。
パースのCo ConnectはGoogle for Startups Accelerator: AIのコホートに入った——オーストラリアとニュージーランドで選ばれた15社の中で、同州から唯一の企業である。遠隔鉱山の作業員向けアプリは通信なしで動作し、位置を記録し、危険時に一分で助けを呼ぶ。すでに20千人以上のユーザーが利用しており、今後このスタートアップはGoogleのAI専門家へのアクセスを得て、人員と操業に関するデータ処理を改善する。
Googleの選択は、世界的巨人がまさに資源セクターで解決策を探していることを示している。鉱山の安全は人道的課題であるだけでなく、数百万の費用がかかる操業停止や訴訟を避ける手段でもある。Co Connectは主にベンチャー資金ではなく顧客によって成長しており、今後Googleからの加速支援は州外の新規契約への扉を開くかもしれない。
並行して、Byssalはコックバーン・サウンド湾で100ヘクタールのイガイ養殖場を展開し、海洋生態系の回復のために軟体動物を供給している。一つのイガイは一日に最大72リットルの水をろ過し、養殖場全体では毎日数千メガリットルを浄化できる。同社はすでに20トンのイガイを人工リーフと港湾施設の壁に配置し、魚の生息環境を作り出し、水の濁りを減らしている。
ここでの主な関心は海洋補償である。港湾開発業者、防衛プロジェクト、産業界は環境への損害を補償する義務がある。Byssalは、イガイが同時に魚を養い、壁をコロニー化し、水質を改善する既製ソリューションの供給者として自らを位置づけている。パートナーであるRecfishwestと海洋事業者は専門知識とインフラへのアクセスを提供し、環境義務を商業モデルに変えている。
両スタートアップは、地域のプレイヤーが波を捉える方法を例示している。Co Connectは技術を通じて安全を収益化し、Byssalは自然のプロセスを通じて収益化する。規制当局が環境と安全への要求を厳格化し、企業が既製のツールを求める中、こうしたプロジェクトは以前は従来の請負業者に流れていた予算へのアクセスを得ている。
投資家と創業者にとってこれはシグナルである。西オーストラリアでは、業界の実際のニーズと、大手プレイヤーとのパートナーシップによって拡大できるイノベーションが交差する場所にお金が生まれる。
