In West-Australië komt het geld niet alleen uit de diepe ondergrond, maar ook uit onverwachte bronnen — van algoritmen voor kunstmatige intelligentie tot filterende schelpdieren. Terwijl grote ondernemingen manieren zoeken om risico's te verkleinen en hun milieuvoorwaarden na te komen, veranderen lokale startups die behoeften in stabiele inkomstenstromen.
Co Connect uit Perth is toegelaten tot de cohort van Google for Startups Accelerator: AI — het enige bedrijf uit de staat onder de 15 geselecteerde bedrijven uit Australië en Nieuw-Zeeland. De app voor werknemers op afgelegen mijnen werkt zonder verbinding, registreert de locatie en roept binnen een minuut hulp in bij gevaar. Meer dan 20 duizend gebruikers maken er al gebruik van, en nu krijgt de startup toegang tot de AI-specialisten van Google om de verwerking van gegevens over personeel en activiteiten te verbeteren.
De keuze van Google laat zien hoe wereldwijde giganten juist in de grondstoffensector naar oplossingen zoeken: veiligheid in mijnen is niet alleen een humanitaire opgave, maar ook een manier om stilstand en rechtszaken te voorkomen die miljoenen kosten. Co Connect groeide vooral dankzij klanten, niet dankzij durfkapitaal, en de versnelling door Google kan nu deuren openen naar nieuwe contracten buiten de staat.
Tegelijkertijd ontwikkelt Byssal in de Cockburn Sound een mosselboerderij van 100 hectare om schelpdieren te leveren voor het herstel van mariene ecosystemen. Eén mossel filtert tot 72 liter water per dag, en de hele boerderij kan dagelijks duizenden megaliters zuiveren. Het bedrijf heeft al 20 ton mosselen geplaatst op kunstmatige riffen en muren van haveninstallaties, waardoor er habitat voor vissen ontstaat en de troebelheid van het water afneemt.
Het belangrijkste belang hier zijn de mariene compensaties: havenontwikkelaars, defensieprojecten en industriëlen zijn verplicht de schade aan het milieu te compenseren. Byssal positioneert zichzelf als leverancier van kant-en-klare oplossingen, waarbij mosselen tegelijk vissen voeden, muren koloniseren en de waterkwaliteit verbeteren. Partners — Recfishwest en mariene operators — zorgen voor toegang tot expertise en infrastructuur, waardoor milieuvoorwaarden in een commercieel model worden omgezet.
Beide startups illustreren hoe regionale spelers de golf weten te benutten: Co Connect verdient aan veiligheid via technologie, Byssal via natuurlijke processen. Nu regelgevers de eisen op het gebied van milieu en veiligheid aanscherpen en ondernemingen kant-en-klare instrumenten zoeken, krijgen dergelijke projecten toegang tot budgetten die voorheen naar traditionele aannemers gingen.
Voor investeerders en oprichters is dit een signaal: in West-Australië verschijnt geld daar waar de werkelijke behoeften van de sector en innovaties samenkomen die kunnen opschalen dankzij partnerschappen met grote spelers.
