ベトナムの航空会社であるベトジェットエアとベトナム航空が、スリランカへの初の直行便就航を同時に発表し、この出来事は観光客のみならず、地域の経済学者からも即座に注目を集めました。これまでハノイやホーチミンからコロンボへの旅は、乗り継ぎを含めて少なくとも10時間はかかっていましたが、今後は所要時間がほぼ半分に短縮されます。この決定の背景には、成長市場を取り込みたいという思惑だけでなく、東南アジアの観光動態におけるより深い構造的な変化が存在しています。
2022年の経済危機を経て、スリランカは観光による新たな収益源を積極的に模索しており、対照的にベトナムはここ数年、海外旅行需要が着実に伸び続けています。直行便の開設により、双方はシンガポールやドバイを経由する従来のルートへの依存度を下げることが可能になります。地元の運営会社の推計によると、初年度だけで双方向で最大15万人の旅客が見込まれており、スリランカ南海岸のホテル業界は著しく活気づくことが期待されています。
興味深いことに、ベトジェットは低価格運賃に重点を置く一方で、ベトナム航空は快適なプレミアム製品としてこの路線を位置づけています。このようなターゲットの分担は、手頃なビーチを求める若手専門職から、利便性のためには費用を惜しまない家族連れやビジネス客まで、ベトナム人旅行者の多様な層を反映したものです。コロンボではすでに、ベトナム語メニューやベトナム語ガイドへの問い合わせが増えており、市場が予想以上に早く反応している兆しが見て取れます。
スリランカにとって、これらの便は外貨獲得だけでなく、観光客層を多様化させる貴重な機会を意味します。これまで同島は欧州やインドからの観光客に大きく依存してきましたが、今後はそれまで「遠すぎる」と感じていたアジアの旅行者を惹きつけるチャンスが生まれます。一方、ベトナム人旅行者にとっても、まだ大勢の観光客が押し寄せていない、あまり知られていないビーチや文化遺産へアクセスできるメリットがあります。
しかし、こうした楽観的な予測の裏には、慎重な見方も隠されています。各航空会社は具体的な運航頻度や最終的な価格をまだ明らかにしておらず、専門家は成功の鍵が燃油価格の安定やスリランカの政治情勢にかかっていると指摘しています。もし就航後数ヶ月で安定した需要が示されれば、年末までには増便やベトナムの他の都市からの新規就航も期待できるでしょう。
結局のところ、これらの便の就航は単なる商業的な戦略ではなく、南アジアと東南アジアが仲介者なしに互いに接近するための新たな一歩なのです。旅行者にとっては、乗り継ぎの減少を意味し、最近までベトナムの旅行地図の片隅に追いやられていた国を再発見するための、より多くの機会を手にすることになります。
