非二元的な意識状態と、私たちの日常的な知覚を隔てるものは何だろうか。最新の研究によれば、その答えは、脳が自身の神経ネットワーク内で時間の流れをどのように組織化しているかという点に隠されている可能性がある。
インド・バンガロールにあるNIMHANS神経生理学研究室において、イシャ・ヨガの熟練した実践者を対象とした実験が行われた。被験者はまず内面に意識を向ける呼吸観察を行い、次に外部の刺激への注意を必要とする視覚的な課題に取り組んだ。この実験の間、研究者たちは脳波計（EEG）を用いて脳活動の記録を行った。
2026年6月に学術誌『Communications Biology』で発表されたこの研究は、極めて興味深いパターンを明らかにしている。初心者や対照群の参加者の場合、脳内の神経時間スケールは呼吸観察中には長くなり、外部課題の実行中には短くなっていた。しかし、熟練した瞑想者の間では、この時間的な差異がほとんど消失していたのである。
脳活動の時間的構成を評価するために、研究チームは「自己相関ウィンドウ（ACW）」という指標を用いた。これは、神経系が直前の状態に関する情報をどれほど長く保持しているかを反映するものである。この指標が、最も経験豊かな実践者において、内的注意と外的注意の両方で非常に近い値を示すことが判明した。
NIMHANS、オタワ大学、リエージュ大学のマリペディ・サケット氏らによるこの研究では、時間スケールの収束度合いが、非二元的な体験に関する主観的な評価と相関していることも見出された。さらに、この結果は別の独立した専門家グループでも再現されており、観察された現象の信頼性を高めている。
通常、脳は内面的な体験と外部の出来事を、それぞれ異なる時間モードで処理している。しかし今回の新たなデータは、瞑想の熟練者においてはこの区別が大幅に目立たなくなることを示唆している。こうした神経力学の特徴こそが、非二元的な瞑想の実践者がしばしば報告する「体験の一体感」と深く結びついているのかもしれない。
これを、異なる楽器グループがそれぞれのテンポで演奏しているオーケストラに例えてみよう。ある瞬間、それらのリズムが完全に一致し始めると、音楽は一つの巨大な流れとして知覚される。内面に向かうプロセスと外部に向かうプロセスの境界が曖昧になるとき、脳内でもこれに似た現象が起きている可能性があるのだ。
一方で著者らは、今回発見された相関関係が必ずしも因果関係を証明するものではないことを強調している。また、この研究では非二元瞑想と他の瞑想手法との比較は行われておらず、参加者の数も比較的少数に留まっている。
それでもなお、本研究は非二元的な意識状態を示す潜在的な神経マーカーを提示したと言える。将来の研究でこれらの結果が裏付けられれば、脳がいかにして「個別の自己」という感覚を形成しているのか、そしてなぜ特定の変性意識状態において内と外の境界が通常とは異なって感じられるのかを、より深く理解するための助けとなるだろう。
