Un team internazionale di astronomi guidato da Hannah Übler dell'Istituto Max Planck per la fisica extraterrestre ha scoperto tre buchi neri supermassicci in accrescimento attivo in un'unica galassia.
La galassia J0148-4214 si trova a più di 12,5 miliardi di anni luce dalla Terra. La sua luce ha viaggiato verso di noi per circa 12,5 miliardi di anni, perciò vediamo l'oggetto com'era circa 1,2 miliardi di anni dopo il Big Bang.
I ricercatori hanno misurato un redshift di z = 5,02 e hanno utilizzato i dati del telescopio spaziale James Webb. È la prima prova di tre buchi neri attivi in un'unica galassia in un universo così lontano.
Due buchi neri si trovano vicino al centro della galassia e sono separati da una distanza proiettata di appena 620 anni luce. Il terzo si trova in una regione esterna, a circa 5500 anni luce dal centro.
Le masse degli oggetti sono stimate in circa 80 milioni, 600 mila e 2 milioni di masse solari. La galassia ha una massa stellare complessiva di circa 1,3 miliardi di masse solari, e i buchi neri ne costituiscono una parte significativa.
Uno dei buchi neri meno massicci accresce materia con particolare intensità e potrebbe superare il limite di Eddington. Si stima che i due centrali possano fondersi entro alcune centinaia di milioni di anni.
La scoperta offre nuovi dati su come i buchi neri massicci siano cresciuti e abbiano interagito nell'universo primordiale. Come hanno fatto sistemi così complessi a formarsi così rapidamente dopo il Big Bang?
I risultati sono pubblicati sulla rivista Astronomy & Astrophysics. Essi sottolineano il ruolo delle fusioni nella crescita dei buchi neri nelle giovani epoche del cosmo.
