צוות בינלאומי של אסטרונומים בראשות האנה יובלר ממכון מקס פלנק לפיזיקה חוץ-ארצית גילה שלושה חורים שחורים על-מסיביים הצוברים חומר באופן פעיל בגלקסיה אחת.
הגלקסיה J0148-4214 נמצאת במרחק של יותר מ-12.5 מיליארד שנות אור מכדור הארץ. אורה נסע אלינו כ-12.5 מיליארד שנים, ולכן אנו רואים את העצם כפי שהיה כ-1.2 מיליארד שנים לאחר המפץ הגדול.
החוקרים מדדו הסחה לאדום z = 5.02 והשתמשו בנתוני טלסקופ החלל ג'יימס ווב. זוהי העדות הראשונה לשלושה חורים שחורים פעילים בגלקסיה אחת ביקום כה רחוק.
שני חורים שחורים נמצאים קרוב למרכז הגלקסיה ומפריד ביניהם מרחק מוטל של 620 שנות אור בלבד. השלישי נמצא באזור החיצוני, במרחק של כ-5500 שנות אור מהמרכז.
מסת העצמים מוערכת בכ-80 מיליון, 600 אלף ו-2 מיליון מסות שמש. לגלקסיה מסת כוכבים כוללת של כ-1.3 מיליארד מסות שמש, והחורים השחורים מהווים חלק ניכר ממנה.
אחד החורים השחורים הפחות מסיביים צובר חומר בעוצמה גבוהה במיוחד, וייתכן שהוא עובר את גבול אדינגטון. לפי ההערכות, שני החורים המרכזיים עשויים להתמזג בתוך כמה מאות מיליוני שנים.
הגילוי מספק נתונים חדשים על האופן שבו חורים שחורים מסיביים גדלו ופעלו זה על זה ביקום הקדום. כיצד בדיוק נוצרו מערכות מורכבות כאלה כל כך מהר לאחר המפץ הגדול?
התוצאות פורסמו בכתב העת Astronomy & Astrophysics. הן מדגישות את תפקידם של מיזוגים בצמיחתם של חורים שחורים בעידנים הצעירים של היקום.
