La sera dell'8 luglio 2026, il presidente Donald Trump ha lasciato segretamente Ankara dopo il vertice della NATO. Invece di volare a bordo del "legacy" Air Force One, come annunciato dalla Casa Bianca, è salito su un C-32A più piccolo, un Boeing 757 modificato.
L'operazione è iniziata dopo la ripresa degli attacchi americani contro l'Iran. I negoziati per porre fine al conflitto erano falliti e l'intelligence aveva registrato una minaccia concreta di attentato contro Trump o il suo aereo.
Giornalisti e parte dello staff della Casa Bianca sono saliti a bordo del "legacy" Air Force One, convinti che il presidente fosse a bordo. In realtà, Trump e alcuni assistenti sono scesi dalla scaletta, sono saliti su un camion di catering e si sono avvicinati al C-32A che attendeva lì vicino.
Un video dalla scena mostra il container del camion di catering sollevarsi verso la porta del "legacy" Air Force One, quindi abbassarsi e allontanarsi. Pochi minuti dopo, un uomo in completo è salito sulla scaletta del C-32A. L'aereo è decollato con il nominativo Reach 18, senza la solita pompa e circostanza.
Il nuovo Boeing 747-8, donato dal Qatar, è partito per primo. Il "legacy" Air Force One, ormai senza il presidente, ha preso il nominativo AF1 ed è arrivato a Mildenhall più tardi. Il C-32A è atterrato intorno alle 22:20 ora locale.
La Casa Bianca ha pubblicamente ribadito la versione del volo a bordo del "legacy" Air Force One. L'operazione è rimasta sconosciuta anche a molti membri dell'amministrazione e alla stampa. Tali tattiche di depistaggio erano già state utilizzate in precedenza – ad esempio, sotto Clinton in Pakistan nel 2000 – ma raramente con un tale livello di inganno.
La minaccia dall'Iran non è nuova: per decenni Washington ha temuto attacchi terroristici contro funzionari americani. Negli ultimi mesi, la tensione è aumentata a causa del ruolo degli Stati Uniti nel conflitto. La Turchia, confinante con l'Iran e membro della NATO, è diventata un punto particolarmente sensibile.
I funzionari sottolineano: la sicurezza del presidente è una priorità, e i dettagli di tali operazioni devono rimanere segreti. "Dobbiamo mantenere il 'segreto' nel Secret Service", ha osservato l'ex direttore ad interim del Secret Service, Ronald Rowe.
Ma fino a che punto si può spingere il nascondere i movimenti del presidente, quando si tratta della fiducia del pubblico e della stampa?
L'amministrazione afferma che il nuovo aereo qatariota è dotato di protocolli di sicurezza avanzati e subirà ulteriori modifiche. Per ora, per evacuare Trump dalla zona di rischio, è stato necessario impiegare un terzo aereo e un complesso stratagemma con un camion.
