New York untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun merebut kembali gelar kota kuliner terbaik di planet ini, menyalip Bangkok pada World Culinary Awards 2026. Gelar ini berpindah tangan selama empat tahun berturut-turut: pada tahun 2023 gelar itu diraih Paris, pada tahun 2024 — Hanoi, pada tahun 2025 — Bangkok, dan kini — kota metropolitan di tepi Hudson.
Pemungutan suara, yang suara para profesional industri berbobot dua kali lipat dibandingkan suara pengguna biasa, mencerminkan bukan sekadar popularitas, melainkan kedalaman dan keragaman tawaran gastronomi. Bangkok mempertahankan kepemimpinan di Asia, tetapi gelar global berpindah lebih jauh.
Kekuatan New York terletak pada lima borough, tempat setiap komunitas imigran meninggalkan jejaknya. Di Queens, di kawasan Flushing dan Jackson Heights, di satu jalan yang sama orang dapat menemukan makanan jalanan Thailand, momo Nepal, taco Meksiko, dan banh mi Vietnam. Panduan wisata resmi kota untuk tahun 2026 secara khusus menyoroti kuliner Asia Timur dan Asia Tenggara di kawasan-kawasan ini.
Di Manhattan, penekanannya pada pizzeria Italia dan varenyky Ukraina di East Village — di restoran Veselka disajikan borscht dan pirozhki. Mosaik semacam ini muncul bukan karena satu gaya yang dominan, melainkan berkat berabad-abad migrasi yang hingga kini membentuk tatanan kota.
Berbeda dengan Bangkok, yang kekuatannya terletak pada warung jalanan dan tradisi Thailand yang tunggal, New York menawarkan kepada pelancong secara harfiah «peta dunia di atas piring». Ini bukan sekadar keragaman demi keragaman: setiap hidangan membawa kisah kawasan tertentu dan penduduknya.
Amerika Serikat pada tahun yang sama juga meraih gelar destinasi kuliner terbaik dunia. Bagi wisatawan, ini berarti bahwa bahkan perjalanan singkat ke New York dapat menjadi tur gastronomi lintas benua yang lengkap — tanpa penerbangan dan visa.
Pada akhirnya, pilihan antara dua kota ini bermuara pada apa yang dicari pelancong: keaslian yang terkonsentrasi dari satu budaya atau mosaik hidup dari banyak budaya.
