लाइपज़िग विश्वविद्यालय के जर्मन भौतिकविदों ने पाया है कि साधारण ग्रेफाइट, पानी से साधारण उपचार के बाद, 100 °C से ऊपर के तापमान पर अतिचालकता के लक्षण प्रदर्शित कर सकता है। यह खोज, जिसका वर्णन Advanced Materials पत्रिका में प्रकाशन हेतु स्वीकृत लेख में किया गया है, अभी अन्य समूहों द्वारा पुष्टि की अपेक्षा करती है, लेकिन फिर भी यह पदार्थों के बारे में हमारी अभ्यस्त धारणाओं पर पुनर्विचार करने पर विवश करती है।
प्रोफ़ेसर पाब्लो एस्केनासी की टीम ने ग्रेफाइट के परतों के साथ काम किया — उसी पदार्थ के साथ जो पेंसिल की सीकों में प्रयुक्त होता है। वैज्ञानिकों ने 100 मिलीग्राम चूर्ण को 20 मिलीलीटर आसुत जल में डाला, मिश्रण को 23 घंटे तक हिलाया, फिर छानकर 100 °C पर सुखाया। इस तरह के उपचार के बाद पदार्थ ने असामान्य चुंबकीय गुण प्रदर्शित किए, जो 1980 के दशक में खोजे गए उच्च-तापमान अतिचालकों के व्यवहार की याद दिलाते हैं।
अतिचालकता का अर्थ है कि विद्युत धारा बिना प्रतिरोध और ऊर्जा हानि के बहती है। साधारण तारों में विद्युत का एक बड़ा भाग ऊष्मा में परिवर्तित हो जाता है, इसलिए विद्युत ग्रिडों को जटिल शीतलन प्रणालियों और विशाल व्यय की आवश्यकता होती है। यदि कमरे के तापमान पर या उससे भी अधिक तापमान पर कार्य करने वाला पदार्थ बनाना संभव हो जाता, तो ऊर्जा का संचरण कहीं अधिक कुशल हो जाता, और उपकरण — सरल तथा सस्ते।
शोधकर्ताओं ने देखा कि बाह्य क्षेत्र बंद करने के बाद भी नमूनों का चुंबकत्व बना रहा, और तापमान तथा क्षेत्र पर निर्भरता के ग्राफ़ अतिचालकों के चिरसम्मत वक्रों जैसे थे। 130 °C तक गर्म करने पर प्रभाव लुप्त नहीं हुआ, और आँकड़ों के बहिर्वेशन से यह अनुमान लगाया जा सका कि यह गुण 700 °C पर भी बना रह सकता है। हालाँकि, शून्य प्रतिरोध का प्रत्यक्ष प्रमाण अभी प्राप्त नहीं हो सका: गोलियों में दबाने पर अतिचालक लक्षण लुप्त हो गए।
लेखक स्वयं अपने निष्कर्षों की प्रारंभिक प्रकृति पर बल देते हैं और वैज्ञानिक समुदाय से सत्यापन का आह्वान करते हैं। यदि परिणामों की पुष्टि हो जाती है, तो यह उपलब्ध कार्बन पर आधारित नए प्रकार के चालकों का मार्ग खोल सकता है, बिना जटिल दुर्लभ-मृदा तत्वों या अत्यधिक दाबों के।
यह खोज याद दिलाती है कि रोज़मर्रा के पदार्थों के बारे में हम अभी कितना कम जानते हैं और कैसे साधारण हेरफेर कभी-कभी अप्रत्याशित क्वांटम प्रभावों को जन्म देते हैं।
