德國萊比錫大學的物理學家發現，普通石墨經過簡單的水處理後，可能在高於100 °C的溫度下表現出超導跡象。這項發現描述於一篇已被《Advanced Materials》期刊接受發表的論文中，目前仍需其他團隊的證實，但已促使人們重新審視對材料的既有認知。
帕布羅·埃斯克納西教授領導的團隊研究的是石墨薄片——正是用於鉛筆筆芯的那種材料。科學家將100毫克的粉末放入20毫升的蒸餾水中，攪拌混合物23小時，然後過濾並在100 °C下乾燥。經過這樣的處理後，該材料表現出不同尋常的磁性，令人聯想到早在1980年代發現的高溫超導體的行為。
超導性意味著電流在流動時沒有電阻，也不損失能量。在普通導線中，相當一部分電能會轉化為熱能，因此電網需要複雜的冷卻系統和巨大的成本。如果能創造出一種在室溫甚至更高溫度下工作的材料，能量傳輸將變得高效得多，設備也將更簡單、更便宜。
研究人員觀察到，樣品的磁化強度在外加磁場關閉後仍然保持，而隨溫度和磁場變化的圖形類似於超導體的經典曲線。加熱至130 °C時，效應並未消失，而對數據的外推使人們推測該特性甚至在700 °C時仍能保持。然而，目前尚未獲得零電阻的直接證據：在壓製成片劑時，超導跡象便消失了。
作者們自己也強調這些結論具有初步性質，並呼籲科學界進行驗證。如果結果得到證實，這可能為基於易得碳元素的新型導體開闢道路，無需複雜的稀土元素或極端壓力。
這項發現提醒我們，對日常材料的了解仍多麼有限，而簡單的操作有時竟會帶來意想不到的量子效應。
