Físicos alemanes de la Universidad de Leipzig descubrieron que el grafito común, tras un simple tratamiento con agua, puede mostrar indicios de superconductividad a temperaturas superiores a 100 °C. Este hallazgo, descrito en un artículo aceptado para su publicación en la revista Advanced Materials, aún requiere la confirmación de otros grupos, pero ya obliga a revisar las ideas habituales sobre los materiales.
El equipo del profesor Pablo Escenasi trabajó con escamas de grafito, el mismo material que se usa en las minas de los lápices. Los científicos colocaron 100 miligramos de polvo en 20 mililitros de agua destilada, removieron la mezcla durante 23 horas, luego la filtraron y la secaron a 100 °C. Tras ese tratamiento, el material mostraba propiedades magnéticas inusuales, que recuerdan el comportamiento de los superconductores de alta temperatura descubiertos ya en los años 1980.
La superconductividad significa que la corriente eléctrica fluye sin resistencia ni pérdidas de energía. En los cables comunes, una parte considerable de la electricidad se convierte en calor, por lo que las redes requieren complejos sistemas de refrigeración y enormes gastos. Si se lograra crear un material que funcionara a temperatura ambiente o incluso a una temperatura más alta, la transmisión de energía sería mucho más eficiente, y los equipos, más sencillos y baratos.
Los investigadores observaron que la magnetización de las muestras se mantenía tras apagar el campo externo, y que las gráficas de dependencia de la temperatura y del campo se parecían a las curvas clásicas de los superconductores. Al calentar hasta 130 °C, el efecto no desaparecía, y la extrapolación de los datos permitió suponer que la propiedad se conservaba incluso a 700 °C. Sin embargo, aún no se ha podido obtener una prueba directa de resistencia nula: al prensarlas en pastillas, los indicios superconductores desaparecían.
Los propios autores subrayan el carácter preliminar de las conclusiones y llaman a la comunidad científica a verificarlas. Si los resultados se confirman, esto podría abrir el camino a nuevos tipos de conductores basados en carbono accesible, sin complejos elementos de tierras raras ni presiones extremas.
El descubrimiento recuerda lo poco que aún sabemos sobre los materiales cotidianos y cómo simples manipulaciones a veces conducen a inesperados efectos cuánticos.
