Físicos alemães da Universidade de Leipzig descobriram que a grafite comum, após um simples tratamento com água, pode apresentar sinais de supercondutividade em temperaturas acima de 100 °C. Essa descoberta, descrita em um artigo aceito para publicação na revista Advanced Materials, ainda requer confirmação por outros grupos, mas já obriga a rever as noções habituais sobre os materiais.
A equipe do professor Pablo Esquenazi trabalhou com flocos de grafite — o mesmo material usado nas minas dos lápis. Os cientistas colocaram 100 miligramas de pó em 20 mililitros de água destilada, agitaram a mistura por 23 horas, depois filtraram e secaram a 100 °C. Após esse tratamento, o material demonstrava propriedades magnéticas incomuns, semelhantes ao comportamento dos supercondutores de alta temperatura descobertos ainda na década de 1980.
Supercondutividade significa que a corrente elétrica flui sem resistência e sem perdas de energia. Nos fios comuns, boa parte da eletricidade se transforma em calor, por isso as redes exigem sistemas complexos de refrigeração e gastos enormes. Se fosse possível criar um material que funcionasse à temperatura ambiente ou até mais alta, a transmissão de energia se tornaria muito mais eficiente, e os equipamentos, mais simples e baratos.
Os pesquisadores observaram que a magnetização das amostras se mantinha após o desligamento do campo externo, e os gráficos de dependência em relação à temperatura e ao campo se assemelhavam às curvas clássicas dos supercondutores. Ao aquecer até 130 °C, o efeito não desaparecia, e a extrapolação dos dados permitiu supor a manutenção da propriedade até mesmo a 700 °C. No entanto, ainda não foi possível obter uma prova direta de resistência zero: ao serem prensadas em pastilhas, os sinais supercondutores desapareciam.
Os próprios autores ressaltam o caráter preliminar das conclusões e conclamam a comunidade científica a verificá-las. Se os resultados se confirmarem, isso poderá abrir caminho para novos tipos de condutores à base de carbono acessível, sem elementos de terras raras complexos nem pressões extremas.
A descoberta lembra o quão pouco ainda sabemos sobre os materiais cotidianos e como manipulações simples às vezes levam a efeitos quânticos inesperados.
