בטקהאטה הגשומה ב-25 באוקטובר 2026, רשמו היפני מסאטורה קאוואנו והאוסטרלית רבקה הנדרסון את שמותיהם בהיסטוריה בו-זמנית: הוא קבע את שיא העולם הרשמי הראשון לגברים במרחק המרתון בהליכה ספורטיבית — 2:55:14, והיא שיפרה את שיא הנשים ל-3:14:52.
אלה אינן רק שניות מהירות. מינואר 2026 החליפה World Athletics רשמית את 35 הק"מ במרתון ובחצי מרתון, מחקה את רשימות השיאים הקודמות וקבעה רף לגברים 2:56:30. קאוואנו חצה את הסף במרתון הראשון שלו, והקדים את שיאו הקודם של בן ארצו האיאטו קאצוקי ב-14 שניות.
הנדרסון, אוסטרלית בת 25, שערכה את הופעת הבכורה שלה במרתון, קיצרה 19 שניות משיאה של האיטלקייה סופיה פיוריני, שנקבע רק חודשיים קודם לכן באליפות אירופה. שני ההישגים הושגו בגשם שוטף במסלול עם שינויי גובה קלים — תנאים שבדרך כלל מאטים את ההולכים.
מאחורי המספרים היבשים עומדת הסתגלותה של העילית למציאות החדשה של הענף. קאוואנו — פעמיים מדליסט באליפויות העולם ב-35 ק"מ ושיאן העולם לשעבר במרחק הזה — הוכיח שניסיון במרחקים ארוכים עובר למרתון. הנדרסון, שסיימה תשיעית ב-35 ק"מ בטוקיו-2025, הראתה שמרחק ארוך יותר עשוי לחשוף טוב יותר את הפוטנציאל שלה.
נשווה לריצה: כפי שהמרתון דורש טקטיקה שונה מזו של 10 ק"מ, כך גם כאן — חיסכון בכוחות, עבודה על הטכניקה לאורך 42 ק"מ ויציבות נפשית במזג אוויר קשה הופכים למכריעים. השיאים בטקהאטה, שבה כבר קבע קאוואנו שיא ב-35 ק"מ ב-2024, מדגישים את הרציפות ואת התפתחות הענף.
הישגים אלה קובעים רפים למוקדמות אליפות העולם בבייג'ינג-2027 ומראים שהפורמט החדש כבר מביא עמו אטרקטיביות ואבני דרך היסטוריות. עתידה של ההליכה הספורטיבית נמדד כעת לא רק בקילומטרים, אלא גם ביכולתם של הספורטאים להתאים את עצמם לכללי המשחק המשתנים.
