בגשם שוטף על מסלול מפותל בטקהאטה שביפן עברה האוסטרלית רבקה הנדרסון, בת 25, את מרחק המרתון בהליכה ספורטיבית בזמן של 3 שעות, 14 דקות ו-52 שניות — מהיר ב-19 שניות משיא העולם הקודם. זה לא רק מספר בפרוטוקול, אלא אות: המרחק הרשמי החדש, שהונהג מינואר 2026, משנה את מאזן הכוחות בענף שבו שלטו בעבר האירופים.
הנדרסון, ספורטאית אולימפית פעמיים וזוכת מדליית ארד במשחקי חבר העמים, ערכה הופעת בכורה במרתון ומיד שברה את שיאה של האיטלקייה סופיה פיוריני, שנקבע רק חודשיים קודם לכן באליפות אירופה בבירמינגהם. האוסטרלית הלכה לבדה כמעט לאורך כל המרחק, עקפה גברים בשדה מעורב וסיימה ביתרון של 14 דקות. תוצאתה היא הראשונה לאתלט אוסטרלי שאינו נכה באירוע אליפות רשמי מזה 20 שנים, מאז קבע נייתן דיקס שיא ב-50 ק"מ בשנת 2006.
נראה שהמרחק הארוך מצא חן בעיני הנדרסון: ב-35 ק"מ היא הייתה רק תשיעית באליפות העולם בטוקיו בשנה שעברה. המרתון לעומת זאת אפשר לה לחשוף סיבולת שלא תמיד הצליחה להפגין בקטעים קצרים יותר. בתנאי גשם שוטף ובעלייה מתונה בכל הקפה זה נראה מרשים במיוחד — הטכניקה נותרה נקייה והקצב יציב.
שיאה של הנדרסון חפף עם הישג היסטורי של היפני מאסאטורה קאוואנו, שקבע את שיא העולם הגברי הראשון בהיסטוריה בהליכת מרתון — 2:55:14. שתי מדינות, שתי הופעות בכורה במרחק החדש, שני שיאים ביום אחד: זה אינו מקרה, אלא ראשיתו של פרק חדש בענף שבו החוקים והמרחקים זה עתה נכתבו מחדש.
עבור אוסטרליה הצלחתה של הנדרסון אינה רק ניצחון אישי, אלא חזרה לצמרת לאחר הפסקה ארוכה. הליכתה הסולו בגשם מזכירה שבספורט לעיתים די בצעד נכון אחד ברגע הנכון כדי לשכתב את ההיסטוריה של מדינה שלמה.
