לאחר כמעט חודש של שקט יחסי, השמש התעוררה לפתע ב-5–6 באוקטובר 2026. במרכז הדיסקה הנראית, הפונה בדיוק לכדור הארץ, גדלו במהירות שתי קבוצות כתמים גדולות. הן היו למקור של סדרת התפרצויות בעוצמה מתונה מדרגה M ושל פליטות מסה עטרתית, אשר כעת עפות לעבר כוכבנו.
בערב 5 באוקטובר, סמוך לשעה 18:48 UTC, התפרצה בקבוצת הכתמים AR4545 התפרצות אימפולסיבית בדרגה M1.0 — החזקה ביותר בחודש הקודם. זה היה רק האות הראשון. כבר בבוקר 6 באוקטובר הואצה הפעילות בחדות. בקבוצה חדשה ומסתבכת במהירות, AR4549 (בעלת תצורה מגנטית בטא-גמא-דלתא), סמוך לשעה 06:10 UTC אירעה התפרצות ממושכת בדרגה M1.4, ובסמוך לשעה 08:05 UTC — התפרצות נוספת, M1.8–M1.9. שתי ההתפרצויות גרמו להחשכת רדיו קצרת-מועד בדרגה R1 בצד המואר של כדור הארץ.
קורונוגרפים בחלל תיעדו את התוצאות. מההתפרצות M1.4 התנתקה פליטת מסה עטרתית הילתית מלאה — "הילה" שלמה של פלזמה סביב דיסקת השמש. צפיפות החומר מעט גבוהה יותר בחלק הצפוני, אך הכיוון מצביע בבירור על כדור הארץ. הפליטה השנייה, הקשורה להתפרצות M1.9, חלשה יותר, אולם גם היא נעה לעברנו. צופים כבר מדברים על "רכבת" אפשרית של ענני פלזמה: אם הפעילות תימשך, כדור הארץ עלול לספוג כמה מכות רצופות.
לפי מודלים ראשוניים של NOAA, הפליטה העיקרית מ-M1.4 עשויה להגיע לחלל הקרוב לכדור הארץ בשעות הבוקר המוקדמות של 9 באוקטובר UTC. לעת עתה רמת האנרגיה המוחלטת מתונה — ההתפרצויות אינן מגיעות לדרגה X החזקה. אולם מיקומן של האזורים הפעילים כמעט בדיוק במרכז הדיסקה הופך גם אירועים כאלה לפוטנציאליים ומשמעותיים. גידול הכתמים נמשך, ובימים הקרובים ההסתברות להתפרצויות חדשות מדרגה M נותרת גבוהה, ויציאה לדרגה X אינה נשללת לחלוטין.
המעבדה לאסטרונומיה סולארית של מכון המחקר לחקר החלל של האקדמיה הרוסית למדעים מציינת: לאחר "דיכאון" ממושך בסוף הקיץ ובספטמבר, ההתפרצות הנוכחית עשויה להיות תחילתו של מפנה במחזור השמש ה-25. לעת עתה האיום על טכנולוגיה ואנשים מוגבל, אך רצף האירועים כבר מתגבש. תחילה — גידול מהיר של כתמים ממש מול כדור הארץ. אחר כך — סדרת התפרצויות. כעת — פליטות פלזמה מאומתות שעפות לעברנו.
הפעילות הסולארית מתפתחת במהירות. מדענים ממשיכים לדייק את מסלולי העננים ואת מהירויותיהם. ביממה הקרובה יראו המודלים עד כמה צפופה תהיה ה"רכבת" ואיזו השפעה גאומגנטית תביא עמה. לעת עתה ברור דבר אחד: לאחר שקט ממושך, השמש שוב נותנת אותותיה — ועושה זאת במקום הנוח ביותר לצפייה מכדור הארץ.
