En septembre 2026, des scientifiques de l'université de Hokkaido et leurs collègues ont présenté dans la revue Science des résultats qui obligent à reconsidérer les tout premiers pas de notre système planétaire. Les échantillons de l'astéroïde Ryugu, rapportés par la sonde japonaise « Hayabusa-2 », ont montré que le corps parent de cette pierre céleste s'est formé au plus tard deux millions d'années après la naissance du Soleil — soit il y a au moins 4,5653 milliards d'années.
Ryugu n'est pas un objet primitif d'un seul tenant. C'est une ruine. Il a existé jadis un corps bien plus grand. Il est entré en collision avec un autre, s'est désagrégé, et les débris se sont rassemblés de nouveau avec le temps. Ce sont précisément ces débris qui ont été rapportés sur Terre. Jusqu'à présent, on ignorait quand exactement le corps d'origine était apparu. L'équipe de chercheurs, dont le maître de conférences Noriyuki Kawasaki, a déterminé l'âge des minéraux contenus dans les échantillons au moyen de méthodes radio-isotopiques et a évalué les températures auxquelles ces minéraux se sont cristallisés. Puis les résultats ont été confrontés à des modèles informatiques de l'évolution thermique du corps parent. La conclusion s'est révélée sans équivoque : il est apparu dans les tout premiers instants de la vie du système solaire.
C'est important. Jusqu'à présent, l'analyse des météorites semblables à Ryugu indiquait que leurs corps parents s'étaient formés plus tard — environ 2,2 millions d'années et plus après le début. Ryugu et les matières qui lui sont associées appartiennent à une génération plus ancienne. Ces astéroïdes carbonés sont riches en eau et en matière organique. On pense que ce sont eux qui auraient pu apporter à la jeune Terre à la fois l'eau et les briques constitutives de la vie. Désormais, c'est clair : ces matériaux existaient déjà au tout début.
Le tableau qui se dessine est presque incroyable. Le Soleil venait tout juste de s'allumer. Autour de lui tourbillonnait un disque de gaz et de poussière. Dans les régions externes froides, les premiers corps solides ont commencé à se rassembler presque instantanément (à l'échelle cosmique). En leur sein, la glace fondait, l'eau réagissait avec les minéraux, des composés complexes se formaient. Puis vinrent les collisions, les destructions, un nouveau rassemblement — et voilà que le minuscule astéroïde Ryugu, d'un diamètre inférieur à un kilomètre, porte en lui depuis des milliards d'années la mémoire chimique de ces tout premiers processus.
Nous vivons dans un monde où un morceau de pierre, rapporté d'une distance de centaines de millions de kilomètres, permet de plonger dans une époque où il n'existait encore ni planètes sous leur forme habituelle, ni même un système solaire définitivement constitué. Tout s'est révélé lié avec une précision étonnante : la désintégration radioactive des isotopes à vie courte, la chaleur, l'eau, la matière organique, les collisions — et finalement les conditions dans lesquelles, sur l'une des planètes, la vie a pu apparaître. Ryugu a simplement gardé cette histoire en silence, jusqu'à ce que « Hayabusa-2 » nous la révèle.
