Alrededor de la Isla de Pascua (Rapa Nui) se está creando una de las reservas marinas más grandes del mundo, Hotu Matuʻa, lo que se puede traducir como «El mar sagrado de Hotu Matuʻa». Lleva el nombre del legendario fundador del pueblo rapanui y abarca casi toda la zona económica exclusiva alrededor de la isla.
La superficie del área protegida es de aproximadamente 729 000–740 000 km².
Este espacio, comparable en tamaño a un gran país europeo, se ha convertido en una de las áreas marinas protegidas más grandes del mundo y, al mismo tiempo, en una de las más extensas donde un pueblo indígena desempeña un papel principal en su gestión.
Un océano gestionado por los propios habitantes de la isla
La particularidad de Te Moana Tapu a Hotu Matuʻa no reside solo en sus dimensiones.
La reserva es gestionada conjuntamente por el Estado de Chile y representantes del pueblo rapanui.
En el Consejo del Mar — Koro Nui o Te Vaikava — participan seis representantes elegidos de la población local y cinco representantes del gobierno de Chile.
De este modo, el pueblo rapanui tiene la mayoría de votos en la toma de decisiones.
Para un territorio marino protegido de tal magnitud, se trata de un modelo inusual. Significa que las personas cuya cultura y vida han estado vinculadas al océano durante siglos no solo asesoran a las autoridades, sino que participan directamente en la gestión del mar.
Casi tres cuartos de millón de kilómetros cuadrados bajo protección
Dentro de los límites de la reserva están prohibidas la pesca industrial y la extracción de recursos minerales.
Al mismo tiempo, se mantiene la pesca tradicional de los habitantes locales.
Este enfoque permite proteger el ecosistema sin destruir el modo de vida de la comunidad isleña, para la cual el mar sigue siendo una fuente vital de alimento, cultura e identidad.
Bajo protección se encuentra un ecosistema sorprendentemente rico.
Aquí habitan más de 140 especies endémicas — animales y plantas que solo se encuentran en esta región.
En las aguas de Rapa Nui se encuentran algunos de los arrecifes de coral más orientales del océano Pacífico, fuentes hidrotermales de aguas profundas y zonas importantes para la reproducción del atún, el marlín y los tiburones.
Por estas aguas también transitan los animales más grandes del planeta: ballenas azules, rorcuales comunes y ballenas jorobadas.
Aquí también se encuentran tortugas marinas, y las islas sirven como lugar de anidación para aproximadamente 17 especies de aves marinas.
El conocimiento tradicional se encuentra con los satélites
En los últimos años, la gestión de la reserva ha alcanzado un nuevo nivel.
Tras consultar con los residentes locales, se adoptó un Plan de Gestión Integrado, que define cómo debe protegerse y utilizarse exactamente el territorio a largo plazo.
En la votación, cerca de 86% de los participantes apoyaron el plan.
Y en el año 2026, el Consejo del Mar comenzó a colaborar con organizaciones internacionales de conservación que ayudan a Rapa Nui a desarrollar el monitoreo científico y la lucha contra las actividades ilegales.
Ahora, para vigilar el vasto territorio marino, se utilizan, entre otros medios, tecnologías satelitales.
Los sistemas modernos permiten rastrear el movimiento de los buques, detectar actividades pesqueras sospechosas y controlar zonas del océano a las que es físicamente imposible enviar patrullas navales con regularidad.
Para un territorio de casi tres cuartos de millón de kilómetros cuadrados, esto es especialmente importante.
Reconocimiento a nivel mundial
La labor de los habitantes de Rapa Nui también ha recibido reconocimiento internacional.
En el año 2026, la reserva marina fue galardonada con el Blue Park Award , un premio que distingue a las áreas marinas que cumplen con estrictos estándares científicos de conservación de la naturaleza.
Pero, quizás, el mayor logro no resida en el premio en sí.
Te Moana Tapu a Hotu Matuʻa demuestra que un ecosistema inmenso puede protegerse no solo mediante decisiones del gobierno central, sino también a través de la colaboración con las personas que viven junto a él y poseen conocimientos acumulados durante muchas generaciones.
El mar como parte de la cultura
Rapa Nui es uno de los lugares habitados más aislados de la Tierra.
Desde aquí hasta las grandes masas continentales hay miles de kilómetros de océano.
Es precisamente por eso que, para los habitantes de la isla, el mar nunca ha sido simplemente el paisaje que rodea la tierra.
Proporcionaba alimento, determinaba las rutas de viaje, moldeaba la cultura y permitía que la sociedad existiera en medio del vasto océano Pacífico.
Hoy, este vínculo ancestral ha adquirido una forma moderna.
El conocimiento tradicional del pueblo rapanui se combina con la vigilancia satelital, la investigación científica y la financiación internacional.
Y las decisiones sobre el futuro del océano no las toman solo los funcionarios y científicos, sino los propios habitantes de la isla.
Casi 740 000 km² del océano Pacífico están ahora protegidos bajo un principio que parece a la vez antiguo y muy moderno: las personas que han vivido junto a la naturaleza durante siglos deben tener el derecho real de decidir cómo preservarla.
Y, quizás, sean precisamente estos modelos de gestión los que se conviertan en una de las claves para la protección de los océanos en el siglo XXI.
