ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গেভিন নিউজম AB 1267 বিলে স্বাক্ষর করেছেন, যা 18 বছরের কম বয়সীদের জন্য বিবাহ ও গার্হস্থ্য অংশীদারিত্ব সম্পূর্ণভাবে নিষিদ্ধ করে।
আইনটি 1 জানুয়ারি 2027 থেকে কার্যকর হবে এবং এতে কোনো ব্যতিক্রম নেই, এমনকি পিতামাতার সম্মতি বা আদালতের রায়েও নয়।
এর আগে ক্যালিফোর্নিয়া ছিল মাত্র তিনটি রাজ্যের একটি, যেখানে বিবাহের জন্য ন্যূনতম বয়স ছিল না। অপ্রাপ্তবয়স্করা পিতামাতার সম্মতি ও বিচারকের অনুমোদনে অনুমতি পেতে পারত।
স্বাক্ষর অনুষ্ঠানটি 30 সেপ্টেম্বর 2026 তারিখে অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে উপস্থিত ছিলেন কর্মী কোর্টনি স্টডেন, যিনি নিজে 16 বছর বয়সে 51 বছর বয়সী অভিনেতা ডাগ হাচিনসনকে বিয়ে করেছিলেন।
«এটি তরুণ ক্যালিফোর্নিয়াবাসী ও অপ্রাপ্তবয়স্কদের সুরক্ষার জন্য বহু প্রতীক্ষিত পদক্ষেপ। আজ ক্যালিফোর্নিয়ার শিশুরা আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি নিরাপদ», — বলেছেন নিউজম।
স্টডেন উল্লেখ করেন যে গভর্নর স্পষ্ট করেছেন: বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিদের এই বোঝা একা বহন করার কথা ছিল না। তিনি Unchained at Last সংস্থাকে ধন্যবাদ জানান এবং সব 50টি রাজ্যে নিষিদ্ধ না হওয়া পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দেন।
বিধানসভার সদস্য গেইল পেলেরিনের লেখা এই বিলটি প্রায় এক দশকের প্রচারণার ফল। আগে অনুরূপ উদ্যোগগুলো অবরুদ্ধ হয়েছিল, যার মধ্যে ACLU ও Planned Parenthood-এর অবস্থানও ছিল।
Unchained at Last-এর তথ্য অনুযায়ী, ক্যালিফোর্নিয়ায় প্রতি বছর প্রায় 9 হাজার এমন বিবাহ হতো। এর অনেকগুলোই এমন পরিস্থিতির দিকে নিয়ে যেত, যেখানে অপ্রাপ্তবয়স্করা, বিশেষত মেয়েরা, বিবাহবিচ্ছেদের সুযোগ ছাড়াই নির্ভরশীল ও নির্যাতনমূলক সম্পর্কে আটকে পড়ত।
ক্যালিফোর্নিয়া 18তম রাজ্য হয়ে উঠল, যা শিশুবিবাহ সম্পূর্ণভাবে নিষিদ্ধ করেছে। এটি কি ব্যতিক্রম হয়ে থাকবে, নাকি বাকি 32টি রাজ্যকে পরিবর্তনের দিকে ঠেলে দেবে?
আইনটি জবরদস্তিমূলক বিবাহ থেকে সুরক্ষাও জোরদার করে, সুরক্ষা আদেশ পাওয়ার ব্যবস্থা চালু করে।
