চেন্নাইয়ে, ভারতীয় টেনিসের ঘরের কোর্টে, 17 বছর বয়সী মায়া রাজেশ্বরন রেবতী এমন এক কীর্তি গড়েছেন, যা প্রায় দেড় দশক ধরে কোনো ভারতীয় টেনিস খেলোয়াড়ের পক্ষে সম্ভব হয়নি। তিনি পোল্যান্ডের কোয়ালিফায়ার ভেরোনিকা ফালকোভস্কাকে দুই সেটে হারিয়ে WTA 250 টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছেন। এটি কেবল একটি জয় নয় — এটি এই সংকেত যে নারী একক বিভাগে দীর্ঘ খরা অবশেষে শেষের পথে।
সর্বশেষ 2012 সালে কোনো ভারতীয় টেনিস খেলোয়াড় WTA ট্যুরের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছিলেন — তখন পাট্টায়ার টুর্নামেন্টে এটি করেছিলেন সানিয়া মির্জা। তারপর থেকে ভারতীয় নারী টেনিস কঠিন সময় পার করছে: অবকাঠামোর ঘাটতি, তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য সীমিত সুযোগ এবং ডাবলস বিভাগের আধিপত্য। র্যাঙ্কিংয়ে 669-তম স্থানে থাকা মায়া ওয়াইল্ড কার্ডে মূল ড্রয়ে প্রবেশ করে প্রথম রাউন্ডেই অপ্রত্যাশিতভাবে অষ্টম বাছাই কাতারজিনা কাভাকে হারিয়েছেন।
ফালকোভস্কার বিরুদ্ধে জয় ছিল এর স্বাভাবিক ধারাবাহিকতা। মায়া চরিত্রের পরিচয় দিয়েছেন: প্রথম সেটে 2:4 পিছিয়ে থেকেও ঘুরে দাঁড়িয়েছেন, আর দ্বিতীয় সেটে তৃতীয় ম্যাচ পয়েন্টে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে জয় নিশ্চিত করেছেন। তাঁর খেলার ধরন — বৈচিত্র্যময় শটসহ আক্রমণাত্মক খেলা — ইতিমধ্যেই তাঁকে সমবয়সীদের মধ্যে আলাদা করে তুলেছে। সামনে আমেরিকান রবিন মন্টগোমারির বিরুদ্ধে ম্যাচ, এবং এটি হবে পরবর্তী গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা।
এই সাফল্যের পেছনে কেবল প্রতিভা নয়, পদ্ধতিগত পরিবর্তনও রয়েছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ভারতে একাডেমি ও নিম্নস্তরের টুর্নামেন্টের সংখ্যা বাড়ছে, আর তরুণ খেলোয়াড়রা আন্তর্জাতিক অঙ্গনে বেশি সুযোগ পাচ্ছেন। মায়া ইতিমধ্যেই W35-এ নিজের প্রথম শিরোপা জিতেছেন এবং এমন টুর্নামেন্টে সবচেয়ে কম বয়সী ভারতীয় বিজয়ী হিসেবে মির্জার রেকর্ড ভেঙেছেন। তাঁর পথ দেখায় যে সামান্য র্যাঙ্কিং নিয়েও বেশি অভিজ্ঞ প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ করা সম্ভব।
তবে সামনে এখনো অনেক কাজ বাকি। ভারতীয় টেনিসের প্রয়োজন কেবল আলাদা আলাদা প্রতিভা নয়, বরং একটি স্থিতিশীল প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা, স্পনসর সহায়তা এবং খেলার মানসিক দিকটিতে মনোযোগ। একটি কোয়ার্টার ফাইনাল রাতারাতি সবকিছু বদলে দেবে না, কিন্তু এটি আশা জোগায় যে পরবর্তী প্রজন্মকে আর 14 বছর অপেক্ষা করতে হবে না।
ভারতীয় ক্রীড়ার জন্য এটি এমন এক মুহূর্ত, যখন ঘরের টুর্নামেন্ট হয়ে ওঠে একটি সূচনাবিন্দু। মায়া কেবল কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছাননি — তিনি মনে করিয়ে দিয়েছেন যে একশো কোটি মানুষের দেশে টেনিস আবারও জাতীয় গর্বের উৎস হতে পারে।
