À Chennai, sur le court qui est le foyer du tennis indien, Maaya Rajeshwaran Revathi, âgée de 17 ans, a réalisé ce qu'aucune joueuse de tennis indienne n'avait réussi depuis près d'une quinzaine d'années. Elle s'est qualifiée pour les quarts de finale du tournoi WTA 250, en battant en deux sets la Polonaise issue des qualifications Weronika Falkowska. Ce n'est pas une simple victoire : c'est le signal que la longue disette du simple dames touche enfin à sa fin.
La dernière fois qu'une joueuse de tennis indienne avait atteint les quarts de finale du circuit WTA, c'était en 2012, lorsque Sania Mirza l'avait fait au tournoi de Pattaya. Depuis, le tennis féminin indien a traversé une période difficile : manque d'infrastructures, possibilités limitées pour les jeunes joueuses et domination du double. Maaya, classée 669e, est entrée dans le tableau principal grâce à une wild card et a déjà créé la sensation au premier tour en battant la tête de série numéro huit Katarzyna Kawa.
La victoire sur Falkowska en a été la suite logique. Maaya a fait preuve de caractère : dans le premier set, elle a comblé un retard de 2:4, puis dans le second, elle a mené son affaire avec assurance jusqu'à la victoire sur sa troisième balle de match. Son style — un jeu agressif et varié — la distingue déjà parmi ses contemporaines. À venir : un match contre l'Américaine Robin Montgomery, qui constituera le prochain test sérieux.
Derrière ce succès, il n'y a pas seulement du talent, mais aussi des changements systémiques. Ces dernières années, le nombre d'académies et de tournois de niveau inférieur augmente en Inde, et les jeunes joueurs bénéficient de plus d'occasions sur la scène internationale. Maaya a déjà remporté son premier titre sur le circuit W35 et battu le record de Mirza en devenant la plus jeune lauréate indienne d'un tel tournoi. Son parcours montre que, même avec un classement modeste, on peut défier des adversaires plus expérimentées.
Cependant, il reste encore beaucoup de travail. Le tennis indien a besoin non seulement de talents isolés, mais aussi d'un système de formation stable, d'un soutien des sponsors et d'une attention portée à l'aspect mental du jeu. Un quart de finale ne changera pas tout du jour au lendemain, mais il donne l'espoir que la prochaine génération n'aura plus à attendre 14 ans.
Pour le sport indien, c'est le moment où un tournoi à domicile devient un point de départ. Maaya ne s'est pas contentée d'atteindre les quarts de finale : elle a rappelé que, dans un pays d'un milliard d'habitants, le tennis peut redevenir une source de fierté nationale.
