সর্পিল ছায়াপথ NGC 4559-এ, পৃথিবী থেকে প্রায় 30 মিলিয়ন আলোকবর্ষ দূরে, কয়েক দশক ধরে একটি মহাজাগতিক নাট্যাভিনয় চলছে, যা দীর্ঘকাল জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের বিভ্রান্ত করে রেখেছিল। বিশালাকার নক্ষত্র AT 2016blu — কমপক্ষে 33 সৌরভরের একটি উত্তপ্ত দানব — বারবার এত উজ্জ্বলভাবে স্ফুরিত হচ্ছিল যে তার আলোর নির্গমন সুপারনোভার স্ফুরণের মতো মনে হচ্ছিল। কিন্তু নক্ষত্রটি ধ্বংস হচ্ছিল না। 2012 থেকে 2026 সাল পর্যন্ত বিজ্ঞানীরা কমপক্ষে 27টি এমন স্ফুরণ রেকর্ড করেছেন, যা প্রায় প্রতি 113 দিনে পুনরাবৃত্তি হচ্ছিল। এটিকে বলা হতো «সুপারনোভার ভানকারী» — luminous blue variable, একটি অস্থির নীল পরিবর্তনশীল নক্ষত্র, যা কখনো জ্বলে উঠত, কখনো নিভে যেত, তবু টিকে থাকত।
দীর্ঘকাল এই নিয়মিত বিস্ফোরণের কারণ রহস্যই ছিল। আলোকীয় পর্যবেক্ষণ কেবল উজ্জ্বলতার তীক্ষ্ণ লাফ দেখাচ্ছিল। প্রক্রিয়াটি বোঝার জন্য প্রয়োজন ছিল ভিন্ন তরঙ্গদৈর্ঘ্য — এক্স-রশ্মি বিকিরণ। আর এখানেই মঞ্চে এল Chandra অবজারভেটরি। ভার্জিনিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের মোজগান আগাখানলুর নেতৃত্বে একটি দল পর্যবেক্ষণ অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে পরিকল্পনা করেছিল। নক্ষত্রটিকে KAIT টেলিস্কোপ, Las Cumbres Observatory নেটওয়ার্ক এবং এমনকি AAVSO-র 30-এরও বেশি শখের জ্যোতির্বিজ্ঞানীর মাধ্যমে অনুসরণ করা হয়েছিল। 2026 সালের মার্চ মাসে যখন AT 2016blu আবার উজ্জ্বল হতে শুরু করল, তখন Chandra-কে «Target of Opportunity» মোডে তার দিকে পরিচালিত করা হয়।
2026 সালের 24–27 মার্চে প্রাপ্ত তথ্য নির্ণায়ক প্রমাণিত হয়। এক্স-রশ্মি পরিসরে নক্ষত্রটি Chandra-র 2001–2002 সালের আর্কাইভ পর্যবেক্ষণের তুলনায় কমপক্ষে 100 গুণ বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল, যা পরিচিত স্ফুরণগুলোর শুরুর আগেই করা হয়েছিল। এক্স-রশ্মি বিকিরণ এতটাই শক্তিশালী ছিল যে উৎসটিকে অতি-উজ্জ্বল এক্স-রশ্মি উৎসের প্রার্থী হিসেবে গণ্য করা যায়। এই ধরনের আচরণ সবচেয়ে ভালোভাবে ব্যাখ্যা করা যায় একটি লুকানো সঙ্গীর উপস্থিতি দিয়ে — একটি নিউট্রন নক্ষত্র বা নাক্ষত্রিক ভরের কৃষ্ণগহ্বর।
দুটি বস্তু একটি দীর্ঘায়িত, উপবৃত্তাকার কক্ষপথে পরিক্রমা করে। প্রতি 113 দিনে তারা পরস্পরের নিকটে আসে। সেই মুহূর্তগুলোতে সঙ্গীটি বিশাল নক্ষত্রের নিক্ষিপ্ত পদার্থ সক্রিয়ভাবে আহরণ করতে শুরু করে। গ্যাসটি সংকুচিত বস্তুর উপর পতিত হয়, প্রায় আলোর গতিতে ত্বরান্বিত হয়, ভয়ংকর তাপমাত্রায় উত্তপ্ত হয় এবং এক্স-রশ্মিতে স্ফুরিত হয়। এই বিকিরণ আবার আশপাশের পদার্থকে উত্তপ্ত করে, যা পরে আলোকীয় পরিসরে উজ্জ্বলভাবে আলোকিত হয় — ঠিক সেই স্ফুরণগুলোই, যা বছরের পর বছর ধরে পর্যবেক্ষণ করা হচ্ছিল।
গবেষণার ফলাফল 2026 সালের 9 নভেম্বরে The Astrophysical Journal-এ প্রকাশিত হয়। আগাখানলু ও সহকর্মীদের কাজ এই শ্রেণির নক্ষত্রের প্রথম এক্স-রশ্মি শনাক্তকরণ এবং প্রথম এমন ঘটনা, যেখানে নিয়মিত স্ফুরণযুক্ত একটি luminous blue variable-এর সঙ্গে নির্ভরযোগ্যভাবে একটি সংকুচিত সঙ্গী শনাক্ত হয়েছে। এই ব্যবস্থাটি একটি বিশালাকার এক্স-রশ্মি যুগল হিসেবে প্রমাণিত হয়েছে — অধ্যয়নের জন্য একটি বিরল ও মূল্যবান বস্তু।
এই আবিষ্কার একটি নক্ষত্রের সীমা ছাড়িয়ে অনেক দূরে যায়। এটি বুঝতে সাহায্য করে প্রকৃত সুপারনোভা স্ফুরণের আগে বিশালাকার নক্ষত্রগুলো কীভাবে আচরণ করে, এবং অতি-উজ্জ্বল এক্স-রশ্মি উৎসের প্রকৃতির উপর আলোকপাত করে। মহাবিশ্বের মাপকাঠিতে, যেখানে লক্ষ লক্ষ আলোকবর্ষ আমাদেরকে এই ছায়াপথ থেকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে, দুটি বস্তু — একটি বিশাল অস্থির নক্ষত্র এবং তার অদৃশ্য, ঘন সঙ্গী — স্ফুরণের একটি নিখুঁত, প্রায় যান্ত্রিক ছন্দ তৈরি করে। পদার্থ, তাপমাত্রা, মহাকর্ষ ও কক্ষপথীয় গতি মিলে একটি একক প্রক্রিয়ায় পরিণত হয়, যা বারবার পুনরাবৃত্তি হয়।
এমন ব্যবস্থাগুলোর দিকে তাকালে বিশেষভাবে অনুভব করা যায়, মহাবিশ্ব কত জটিল এবং একই সঙ্গে কত সুসংহতভাবে গঠিত। এখানে কোনো আকস্মিক সাজসজ্জা নেই: এমনকি যে দূরত্ব থেকে আলো আমাদের কাছে পৌঁছাতে কয়েক কোটি বছর লেগেছে, সেখানেও একই নিয়মগুলো কার্যকর রয়েছে, যা বিশালাকার নক্ষত্রগুলোকে তাদের সহজাত বস্তুর সংকুচিত অবশেষের সঙ্গে যুক্ত করে। AT 2016blu এবং তার লুকানো সঙ্গী আরেকটি স্মারক — মহাকাশে এই মুহূর্তেই কত মহৎ, প্রায় অদৃশ্য নাট্যাভিনয় সংঘটিত হচ্ছে।
