在安塔那那利佛周圍的山坡上，現代化的街區與稻田交織共存，一個意想不到的故事正在展開：在被稱為「doany」的古老聖山上，棲息著數十種本土樹木和灌木——這些植物在尋常的城市公園和荒地上非常罕見。這些地方默默地承載著前農業時代的記憶，那時馬達加斯加中部高原還覆蓋著森林。
發表在《Nature Cities》上的一項研究，調查了馬達加斯加首都都會區的 329 個植物自然更新點。研究人員分析了超過 25,000 株 206 個物種的年輕樹木，發現其中 39% 是本土物種。一個關鍵的規律變得顯而易見：當地植物群的豐富度隨著建築密度的增加和地區社會經濟水平的提高而顯著下降。相反，外來入侵物種則不受這些因素的影響而蓬勃發展。
特別值得注意的是：十個生物多樣性最豐富的點中有七個位於聖山上——這些地方的古老傳統禁止了經濟活動。這些山丘與伊美利那王朝的記憶有關，其中許多地方保留著前殖民時期的遺跡。至今，當地居民很少砍伐或開發這些地區，遵守著對祖先的古老尊重傳統。在聖山附近，有著原始森林，由於「fady」（植根於馬達加斯加文化的禁忌）而在數百年來受到保護。這些禁忌禁止在安葬著皇家祖先遺骸的聖林中砍伐樹木、挖掘和埋葬。
城市化改變了種子通過的許多過濾器：棲息地之間的景觀正在轉變，建築壓力不斷增加，傳統禁忌也在逐漸模糊。在城市公園和荒地上，佔主導地位的是那些適應能力強、經常是外來的物種，它們很好地適應了受干擾的土壤和污染。在聖山上，文化禁忌充當著無形的盾牌，讓本土植物能夠在沒有直接人為干預的情況下萌芽、生根和繁殖。
研究結果表明，在不斷發展的熱帶城市中，社會文化因素的影響可能與生態變量同等重要。對於馬達加斯加來說，這裡 93% 的樹木物種是特有的，而城市化進程卻在迅速發展，這一規律具有至關重要的意義。在正式的保護地位尚未確立的地方，對自然的古老崇敬傳統繼續扮演著非官方保護區的角色——在國家措施往往滯後的情況下，這是一種生物多樣性的保障。
聖地不能也不應取代完整的國家公園和保護區——但它們展示了一條獨特的道路：尊重文化遺產和當地傳統，可以同時為保護野生動植物服務。在正式保護跟不上開發步伐的城市景觀中，這些「看不見」的避難所成為生物多樣性拼圖的重要組成部分，是過去與未來之間的紐帶。
保護和尊重神聖的土地，是支持快速發展的非洲熱帶城市中本土植物多樣性最可行且文化敏感的方式之一，這些城市將傳統智慧與生態需求融為一體。
