Di lereng berbukit di sekitar Antananarivo, tempat lingkungan perkotaan modern berdampingan dengan sawah, sebuah kisah tak terduga terungkap: di perbukitan suci kuno yang dikenal sebagai «doani», terdapat puluhan spesies pohon dan semak endemik—tumbuhan yang langka ditemukan di taman kota atau lahan kosong biasa. Tempat-tempat ini menyimpan ingatan sunyi dari periode pra-industri, ketika Dataran Tinggi Tengah Madagaskar tertutup hutan.
Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Nature Cities meneliti 329 situs regenerasi tumbuhan alami di wilayah metropolitan ibu kota Madagaskar. Para ilmuwan menganalisis lebih dari 25.000 individu pohon muda dari 206 spesies, menemukan bahwa 39 persen di antaranya adalah spesies endemik. Pola kritis menjadi jelas: kekayaan flora endemik menurun secara signifikan seiring dengan meningkatnya kepadatan pembangunan dan peningkatan tingkat sosial ekonomi suatu wilayah. Sebaliknya, spesies invasif eksotis berkembang pesat, terlepas dari faktor-faktor ini.
Yang patut dicatat secara khusus adalah tujuh dari sepuluh situs paling kaya keanekaragaman hayati berada di perbukitan suci—tempat di mana tradisi kuno melarang kegiatan ekonomi. Perbukitan ini terkait dengan ingatan dinasti kerajaan Merina dan banyak di antaranya menyimpan jejak era pra-kolonial. Hingga kini, penduduk setempat jarang menebang atau membangun di wilayah ini, mematuhi tradisi kuno penghormatan terhadap leluhur. Dekat perbukitan suci terdapat hutan primer, yang dilindungi selama berabad-abad berkat tabu «fady»—larangan budaya yang berakar dalam budaya Madagaskar. Tabu ini melarang penebangan pohon, penggalian, dan penguburan di hutan suci tempat sisa-sisa leluhur kerajaan beristirahat.
Urbanisasi mengubah banyak filter yang dilalui benih: lanskap antar situs berubah, tekanan pembangunan meningkat, larangan tradisional terkikis. Di taman kota dan lahan kosong, spesies yang tangguh, seringkali yang didatangkan, mendominasi, beradaptasi dengan baik terhadap tanah yang terganggu dan polusi. Di perbukitan suci, larangan budaya bertindak sebagai perisai tak terlihat, memungkinkan tumbuhan endemik untuk tumbuh, berakar, dan berkembang biak tanpa campur tangan langsung manusia.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa di kota-kota tropis yang berkembang pesat, faktor sosial-budaya bisa sama pentingnya dengan variabel ekologi. Bagi Madagaskar, di mana 93 persen spesies pohon adalah endemik dan urbanisasi berjalan pesat, pola ini sangat penting. Di mana status konservasi formal belum diberlakukan, tradisi kuno penghormatan terhadap alam terus berfungsi sebagai cagar alam tidak resmi—semacam jaminan keanekaragaman hayati dalam situasi di mana tindakan negara seringkali terlambat.
Tempat-tempat suci tidak dapat dan seharusnya tidak menggantikan taman nasional dan cagar alam yang memadai—tetapi mereka menunjukkan jalan yang unik: penghormatan terhadap warisan budaya dan tradisi lokal dapat secara bersamaan melayani pelestarian alam. Dalam lanskap perkotaan di mana perlindungan formal tertinggal dari laju pembangunan, tempat perlindungan «tak terlihat» ini menjadi elemen penting dari mosaik keanekaragaman hayati, penghubung antara masa lalu dan masa depan.
Pelestarian dan penghormatan terhadap situs-situs suci adalah salah satu cara paling mudah diakses dan peka secara budaya untuk mendukung keanekaragaman tumbuhan endemik di kota-kota Afro-tropis yang berkembang pesat, di mana kearifan tradisional terjalin dengan kebutuhan ekologis.
