Antananarivo çevresindeki tepelik yamaçlarda, modern mahallelerin pirinç tarlalarıyla yan yana var olduğu yerde, beklenmedik bir hikaye ortaya çıkıyor: «doani» olarak bilinen antik kutsal tepelerde, sıradan şehir parklarında ve boş alanlarda nadir bulunan, yerel ağaç ve çalı türlerinden oluşan onlarca tür yaşamaktadır. Bu yerler, Madagaskar'ın orta yaylalarının ormanla kaplı olduğu üretim öncesi dönemin sessiz anısını saklıyor.
Nature Cities'de yayınlanan bir araştırma, Madagaskar başkentinin metropoliten alanındaki 329 doğal bitki yenilenme alanını kapsadı. Bilim insanları 206 türe ait 25 binden fazla genç ağaç bireyini analiz ederek, bunların yüzde 39'unun yerel türler olduğunu keşfetti. Kritik bir eğilim belirginleşti: yerel floranın zenginliği, yapılaşma yoğunluğu ve bölgenin sosyo-ekonomik seviyesindeki artışla önemli ölçüde azalıyor. Buna karşılık, egzotik istilacı türler bu faktörlerden bağımsız olarak gelişti.
Özellikle dikkat çekici olan şudur: En biyoçeşitliliğe sahip on alanın yedisi, ekonomik faaliyetlerin yasaklandığı kutsal tepelerde yer almaktadır. Bu tepeler, Merina kraliyet hanedanı anısıyla bağlantılıdır ve çoğu kolonizasyon öncesi döneme ait izler taşır. Yerel halk, atalara duyulan eski geleneklere saygı göstererek bu bölgeleri nadiren kesiyor veya üzerine inşa ediyor. Kutsal tepelerin yakınında, Madagaskar kültüründe kök salmış kültürel yasaklar olan fady tabusunun yüzyıllarca koruduğu birincil ormanlar bulunmaktadır. Bu tabular, kutsal ormanlarda ağaç kesmeyi, kazı yapmayı ve cenaze törenlerini yasaklamaktadır; bu ormanlar kraliyet atalarının kalıntılarını barındırmaktadır.
Kentleşme, tohumların geçtiği birçok filtreyi değiştiriyor: alanlar arasındaki peyzaj dönüşüyor, inşaat baskısı artıyor, geleneksel yasaklar bulanıklaşıyor. Şehir parklarında ve boş alanlarda, bozulmuş toprak ve kirliliğe iyi adapte olmuş dayanıklı, sıklıkla ithal edilen türler hakimdir. Kutsal tepelerde, kültürel yasak görünmez bir kalkan görevi görerek, yerel bitkilerin doğrudan insan müdahalesi olmadan filizlenmesine, kök salmasına ve çoğalmasına izin veriyor.
Sonuçlar, büyüyen tropikal şehirlerde sosyo-kültürel faktörlerin ekolojik değişkenler kadar önemli olabileceğini göstermektedir. Ağaç türlerinin yüzde 93'ünün endemik olduğu ve kentleşmenin hızla ilerlediği Madagaskar için bu eğilim kritik öneme sahiptir. Resmi koruma statülerinin henüz getirilmediği yerlerde, doğaya saygı duyan eski gelenekler, devletin önlemlerinin genellikle geciktiği koşullarda biyoçeşitlilik sigortası görevi gören gayri resmi rezervler rolünü oynamaya devam etmektedir.
Kutsal yerler, tam teşekküllü milli parkların ve doğal yaşam alanlarının yerini alamaz ve almamalıdır; ancak benzersiz bir yol gösteriyorlar: kültürel mirasa ve yerel geleneklere saygı göstermek, aynı zamanda vahşi yaşamın korunması davasına hizmet edebilir. Resmi korumanın yapılaşma hızının gerisinde kaldığı kentsel peyzajlarda, bu «görünmez» sığınaklar, geçmiş ile gelecek arasında bir köprü kurarak biyoçeşitlilik mozaiğinin önemli bir unsurunu oluşturuyor.
Kutsal alanların korunması ve bunlara saygılı yaklaşım, geleneksel bilgeliğin ekolojik gereklilikle iç içe geçtiği hızla büyüyen Afro-tropikal şehirlerde yerel bitki çeşitliliğini desteklemenin en erişilebilir ve kültürel olarak hassas yollarından biridir.
