一项涉及101名参与者的研究揭示了一个出人意料的结果：当人们专注于屏幕上的图形视觉任务时，他们察觉到口语负面词汇的频率远低于中性词汇。这些词汇通过耳机以无意义的伪词流形式播放，其中周期性地穿插着真实的希伯来语单词。这项发表在《心理科学》杂志上、由耶路撒冷希伯来大学的加尔·陈领导的研究表明，意识准入信息的筛选发生时间比以往认为的要早。
这一发现挑战了意识理论的一个关键前提：即情绪重要性据称能让刺激更容易进入“全局工作空间”。根据全局工作空间理论（由伯纳德·巴尔斯开发，斯坦尼斯拉斯·德阿纳进一步完善），带情绪色彩的信号应该能更快地引发“点火”反应。然而，在这项研究中，即便在认知负荷降低的情况下，负面词汇仍被系统性地忽略了。
实验方法包括了多项采用不同词汇组合和视觉任务难度的测试；结果显示，无论任务难易，这种效应依然存在。作者指出了一些局限性：实验仅使用了孤立词汇而非连贯语言，且未测试正面词汇或禁忌刺激。尽管如此，数据表明这是一种主动的潜意识过滤，而非被动的处理缺失。
想象一下俱乐部门口的保安，他无需征得客人的同意，就会在闹事者还没走到大门前就将他们挡在门外。人类的认知系统似乎也遵循类似的运作逻辑：它会预估负面内容的潜在“代价”，并倾向于拒绝支付这种代价，从而将信息阻隔在意识门槛之外。
这一发现不仅涉及意识的准入，还关联到临床医学问题。如果这种保护机制在常人身上运作正常，那么在焦虑症或创伤后应激障碍患者中，该机制可能会失效，从而放行了那些在通常情况下会被过滤掉的信息。这为将潜意识筛选作为干预目标的研究开辟了道路。
从更广泛的角度来看，该实验提醒我们，意识并非仅仅是处理信息的终产物，而是主动、带有偏好的选择结果。我们最终觉察到的内容，实际上已经过了一道过滤网，而我们才刚刚开始了解这道过滤网的筛选准则。
