一項針對 101 位受試者的研究得出了出人意料的結果：當受試者專注於螢幕上的幾何圖形視覺任務時，相較於中性詞彙，他們更難察覺到耳邊出現的負面詞彙。實驗中，這些詞彙夾雜在一串毫無意義的偽詞音檔中透過耳機播送，其中偶爾會穿插真實的希伯來語單字。這項發表於《心理科學》（Psychological Science）期刊的研究，由耶路撒冷希伯來大學的加爾·陳（Gal Chen）主導，結果顯示資訊進入意識層面的篩選過程，比以往認為的還要早。
這項發現挑戰了意識理論的一項核心假設，即具備情緒意義的刺激理應更容易進入「全球工作空間」。根據伯納德·巴爾斯（Bernard Baars）提出、斯坦尼斯拉斯·德阿納（Stanislas Dehaene）進一步發展的「全球工作空間理論」，帶有情緒色彩的信號應該會更迅速地觸發神經元「點火」。然而，在本研究中，即便是在認知負荷降低的情況下，負面詞彙仍會被系統性地忽略。
實驗設計包含多組不同的詞彙組合與視覺任務難度，結果顯示，無論任務難易，這種過濾效應都持續存在。作者也指出了研究的局限：實驗僅採用單獨的詞彙而非連貫語言，且尚未測試正面詞彙或禁忌刺激。儘管如此，數據仍明確指出這是一種主動的潛意識過濾機制，而非單純被動地缺乏處理。
試著想像一位夜店保全，他在尚未徵詢客人意見前，就搶先在鬧事者靠近門口時將其請離。大腦的認知系統運作方式似乎也雷同：它會評估負面內容可能帶來的「心理代價」，並傾向於拒絕支付這筆支出，進而將資訊擋在意識門檻之外。
這項發現不僅涉及意識的准入機制，更與臨床心理學息息相關。如果這種防禦機制在健康狀態下能正常運作，那麼在焦慮症或創傷後壓力症候群（PTSD）中，它可能發生故障，導致平時應被過濾的威脅資訊趁虛而入。這為未來的研究指明了方向，即如何將潛意識篩選作為治療干預的標靶。
從更廣泛的角度來看，這項實驗提醒我們，意識並非單純的處理產物，而是經過主動且帶有偏向的選擇結果。我們最終察覺到的一切，早已通過了某種篩選機制，而人類才剛剛開始理解其中的運作準則。
