Có vẻ như các kỹ sư cuối cùng đã tìm ra cách giải phóng nhân loại khỏi một trong những vấn đề lớn nhất của kỹ thuật hiện đại — việc sạc pin không ngừng nghỉ!
Các nhà nghiên cứu tại Đại học Kỹ thuật Delft ở Hà Lan đã phát triển một bộ kẹp robot thử nghiệm khác thường, sử dụng vi tảo sống.
Đúng vậy, bạn không nghe nhầm đâu. Thay vì những động cơ và bộ truyền động cơ học quen thuộc — là những sinh vật sống tí hon!
Giờ hãy tưởng tượng rằng robot trợ lý của bạn, thay vì câu «Pin đã hết» quen thuộc, một ngày nào đó sẽ thông báo:
«Xin lỗi, hôm nay trời nhiều mây. Tôi không có tâm trạng làm việc!» 😂
Bản thân robot khá nhỏ — phần làm việc mềm dẻo của nó dài khoảng hai xăng-ti-mét.
Nhưng điều quan trọng ở đây không phải là kích thước mà là nguyên lý hoạt động.
Các nhà khoa học đã tạo ra một cấu trúc mỏng và mềm dẻo, trong đó vi tảo sống giúp vật liệu phản ứng với những thay đổi của điều kiện môi trường xung quanh liên quan đến ánh sáng.
Khi những điều kiện này thay đổi, dải vật liệu uốn cong và có thể kẹp được những vật nhỏ.
Kết quả là một thứ gì đó trung gian giữa thực vật và một cánh tay cơ học.
Chỉ có điều thực vật thường đứng yên trên bệ cửa sổ, còn chú nhỏ này đã cố gắng làm việc rồi!
Có vẻ như quá trình tiến hóa đã đến được bộ môn robot học và tuyên bố: «Nào, để tôi cũng thử xem!» 😁
🌿 Tại sao robot lại cần đến tảo?
Ngày nay, hầu hết robot sử dụng động cơ điện, pin, máy bơm hoặc các hệ thống điều khiển phức tạp.
Nhưng các kỹ sư ngày càng tích cực nghiên cứu cái gọi là robot học mềm — những thiết bị có thể chuyển động và thay đổi hình dạng nhờ các vật liệu mềm dẻo.
Đặc biệt thú vị là những cấu trúc phản ứng với môi trường bên ngoài mà không cần đến các cơ cấu cồng kềnh.
Các tế bào sống có thể mang lại cho vật liệu những tính chất khác thường. Những hệ thống như vậy có tiềm năng hữu ích cho các bộ kẹp tí hon, cảm biến và các thiết bị khác không cần lực cơ học lớn.
Tất nhiên, còn rất xa mới đến một robot tự mình dọn dẹp căn hộ, nấu bữa sáng và dắt chó đi dạo.
Nhưng bản thân ý tưởng ấy thật đáng kinh ngạc!
Hãy tưởng tượng một văn phòng của tương lai.
Các nhân viên làm việc bên máy tính, trong góc là một chú robot mang tảo.
Bỗng nhiên ngoài cửa sổ xuất hiện một đám mây.
Robot ngừng chuyển động.
Ông chủ phẫn nộ hỏi:
— Sao công việc lại dừng lại?
— Mặt trời của chúng ta đi mất rồi.
— Vậy thì bật đèn lên!
— Hôm nay cái đèn đi nghỉ phép rồi! 😂
☀️ Liệu robot của tương lai có đòi nghỉ phép ở những khu nghỉ dưỡng đầy nắng?
Hiện tại đây mới chỉ là một thí nghiệm trong phòng thí nghiệm, và sẽ là quá sớm để nói về một robot tự hành hoàn chỉnh chạy bằng năng lượng mặt trời.
Nhưng hướng nghiên cứu này thực sự rất thú vị.
Có thể theo thời gian, các vật liệu sống sẽ giúp tạo ra những thiết bị nhỏ gọn hơn, mà không cần đến động cơ truyền thống cho mỗi chuyển động.
Và những nghiên cứu như vậy còn khiến ta nhìn nhận ranh giới giữa thế giới tự nhiên sống và kỹ thuật theo một cách mới.
Bởi trước đây, robot hiện lên trong tâm trí chúng ta như một sinh vật bằng kim loại với dây điện, động cơ và pin.
Còn giờ đây hóa ra một số chức năng cơ học có thể được giao phó cho các sinh vật sống.
Và có vẻ như chẳng bao lâu nữa, bản hướng dẫn kỹ thuật sẽ bắt đầu bằng những lời: «Đừng quên tưới nước cho robot của bạn và đảm bảo đủ ánh sáng cho nó!» 😄
Đúng là công nghệ như vậy có một lợi thế tiềm tàng so với những cỗ máy thông thường.
Nếu robot thực sự học được cách sử dụng hiệu quả các hệ thống sống, có lẽ nó sẽ cần ít linh kiện cơ khí phức tạp hơn.
Nhưng cũng có một mối lo mới: các tế bào sống cần những điều kiện phù hợp.
Nghĩa là một chú robot thông thường cần được bảo trì kỹ thuật.
Còn chú robot này có thể còn cần cả một người làm vườn chu đáo nữa!
Điều quan trọng là đừng nhầm lẫn mà gửi nó đi ngủ đông cùng với cây cảnh trong nhà.
Dù sao đi nữa, thí nghiệm của các nhà khoa học Hà Lan đã cho thấy rõ con đường phát triển của công nghệ có thể bất ngờ đến nhường nào.
Có thể tương lai của ngành robot sẽ không chỉ là kim loại và điện tử, mà còn xanh tươi, mềm dẻo và thậm chí hơi có sự sống.
Còn hiện tại, trong khi nhân loại chờ đợi những chú robot sẽ làm việc thay chúng ta, các nhà khoa học đã tạo ra ứng viên đầu tiên mà cũng cần một ngày nắng đẹp! 🌱😂
