Het lijkt erop dat ingenieurs eindelijk een manier hebben gevonden om de mensheid van een van de grootste problemen van moderne techniek te verlossen — het eindeloos opladen van accu's!
Onderzoekers van de Technische Universiteit Delft in Nederland hebben een ongewone experimentele robotgrijper ontwikkeld die gebruikmaakt van levende microalgen.
Ja, ja, u hebt het goed gehoord. In plaats van de gebruikelijke motoren en mechanische aandrijvingen — piepkleine levende organismen!
Stelt u zich nu voor dat uw robotassistent in plaats van het gebruikelijke "Accu leeg" op een dag meldt:
"Sorry, het is vandaag bewolkt. Ik heb geen zin om te werken!" 😂
De robot zelf is heel klein — zijn flexibele werkende deel is ongeveer twee centimeter lang.
Maar het belangrijkste hier is niet de grootte, maar het werkingsprincipe.
De wetenschappers hebben een dunne flexibele constructie gemaakt waarin levende microalgen het materiaal helpen reageren op veranderingen in de omgevingsomstandigheden die met verlichting te maken hebben.
Wanneer deze omstandigheden veranderen, buigt de strook en kan hij kleine voorwerpen grijpen.
Het resultaat is iets tussen een plant en een mechanische hand in.
Alleen staat een plant meestal rustig op de vensterbank, terwijl dit kleintje al probeert te werken!
Het lijkt erop dat de evolutie de afdeling robotica heeft bereikt en heeft gezegd: "Laten we het ook eens proberen!" 😁
🌿 Waarom hadden robots algen nodig?
Tegenwoordig gebruiken de meeste robots elektromotoren, accu's, pompen of complexe besturingssystemen.
Maar ingenieurs onderzoeken steeds actiever de zogenaamde zachte robotica — apparaten die kunnen bewegen en van vorm kunnen veranderen dankzij flexibele materialen.
Bijzonder interessant zijn constructies die op de externe omgeving reageren zonder omvangrijke mechanismen.
Levende cellen kunnen materialen ongewone eigenschappen geven. Zulke systemen kunnen mogelijk van pas komen voor miniatuurgrijpers, sensoren en andere apparaten die geen grote mechanische kracht nodig hebben.
Natuurlijk is het nog heel ver verwijderd van een robot die zelfstandig het appartement schoonmaakt, het ontbijt klaarmaakt en de hond uitlaat.
Maar het idee zelf ziet er verbazingwekkend uit!
Stelt u zich het kantoor van de toekomst voor.
Medewerkers werken achter computers, in de hoek staat een robot met algen.
Plotseling verschijnt er een wolk voor het raam.
De robot stopt met bewegen.
De baas vraagt verontwaardigd:
— Waarom is het werk gestopt?
— Bij ons is de zon weggegaan.
— Doe dan de lamp aan!
— De lamp is vandaag met vakantie! 😂
☀️ Zullen robots van de toekomst vakantie eisen op zonnige vakantieoorden?
Voorlopig is dit alleen een laboratoriumexperiment, en het zou voorbarig zijn om te spreken over een volwaardige autonome robot op zonne-energie.
Maar de onderzoeksrichting is werkelijk curieus.
Misschien zullen levende materialen op den duur helpen om compactere apparaten te maken die voor elke beweging geen traditionele motoren nodig hebben.
Bovendien dwingen zulke ontwikkelingen ons om op een nieuwe manier naar de grens tussen de levende natuur en de techniek te kijken.
Vroeger stelden we ons een robot immers voor als een metalen wezen met draden, motoren en batterijen.
En nu blijkt dat sommige mechanische functies aan levende organismen kunnen worden toevertrouwd.
En het ziet ernaar uit dat de technische handleiding binnenkort zal beginnen met de woorden: ‘Vergeet niet uw robot water te geven en hem goede verlichting te bieden!’ 😄
Wel heeft een dergelijke technologie één potentieel voordeel ten opzichte van gewone machines.
Als een robot werkelijk leert om levende systemen efficiënt te gebruiken, heeft hij misschien minder complexe mechanische onderdelen nodig.
Maar er is ook een nieuwe zorg: levende cellen hebben geschikte omstandigheden nodig.
Dat wil zeggen dat een gewone robot technisch onderhoud vereist.
En deze kan daarnaast ook nog een zorgzame tuinman nodig hebben!
Het belangrijkste is dat we hem niet per ongeluk met de kamerplanten mee op winterslaap sturen.
Toch laat het experiment van de Nederlandse onderzoekers prachtig zien hoe onverwacht de ontwikkelingswegen van technologie kunnen zijn.
Misschien zal de toekomst van de robotica niet alleen metalen en elektronisch zijn, maar ook groen, flexibel en zelfs een beetje levend.
En voorlopig, terwijl de mensheid wacht op robots die in onze plaats zullen werken, hebben wetenschappers de eerste kandidaat gecreëerd, die ook een goede zonnige dag nodig heeft! 🌱😂
