Parece que los ingenieros por fin han encontrado la manera de librar a la humanidad de uno de los principales problemas de la tecnología moderna: ¡la carga infinita de las baterías!
Investigadores de la Universidad Técnica de Delft, en los Países Bajos, han desarrollado una insólita pinza robótica experimental que utiliza microalgas vivas.
Sí, sí, no ha oído mal. En lugar de los habituales motores y accionamientos mecánicos, ¡pequeñísimos organismos vivos!
Ahora imagine que su robot asistente, en vez del consabido «Batería agotada», un día le comunica:
«Disculpe, hoy está nublado. ¡No tengo ganas de trabajar!» 😂
El robot en sí es bastante pequeño: su flexible parte activa mide alrededor de dos centímetros de largo.
Pero lo importante aquí no son las dimensiones, sino el principio de funcionamiento.
Los científicos han creado una estructura delgada y flexible en la que las microalgas vivas ayudan al material a reaccionar a los cambios de las condiciones del entorno relacionados con la iluminación.
Cuando estas condiciones cambian, la tira se curva y puede atrapar objetos pequeños.
El resultado es algo intermedio entre una planta y una mano mecánica.
Solo que una planta suele quedarse tranquilamente en el alféizar de la ventana, ¡mientras que este pequeñín ya intenta trabajar!
Parece que la evolución ha llegado al departamento de robótica y ha declarado: «¿Y si yo también lo intento?» 😁
🌿 ¿Para qué necesitaban las algas los robots?
Hoy en día, la mayoría de los robots utilizan motores eléctricos, baterías, bombas o complejos sistemas de control.
Pero los ingenieros investigan cada vez más la llamada robótica blanda: dispositivos capaces de moverse y cambiar de forma gracias a materiales flexibles.
Resultan especialmente interesantes las estructuras que reaccionan al entorno sin mecanismos voluminosos.
Las células vivas pueden conferir a los materiales propiedades insólitas. Este tipo de sistemas podría ser útil en el futuro para pinzas miniaturizadas, sensores y otros dispositivos que no requieren una gran fuerza mecánica.
Por supuesto, todavía falta mucho para un robot que limpie solo el apartamento, prepare el desayuno y saque a pasear al perro.
¡Pero la idea en sí parece asombrosa!
Imagínese la oficina del futuro.
Los empleados trabajan frente a sus computadoras y en un rincón hay un robot con algas.
De repente, aparece una nube tras la ventana.
El robot deja de moverse.
El jefe pregunta indignado:
— ¿Por qué se ha detenido el trabajo?
— Es que se nos ha ido el sol.
— ¡Pues enciendan la lámpara!
— ¡La lámpara está de vacaciones hoy! 😂
☀️ ¿Los robots del futuro exigirán vacaciones en balnearios soleados?
Por ahora se trata solo de un experimento de laboratorio, y sería prematuro hablar de un robot autónomo completo que funcione con energía solar.
Pero la línea de investigación es realmente curiosa.
Quizá con el tiempo los materiales vivos ayuden a crear dispositivos más compactos que no necesiten motores tradicionales para cada movimiento.
Además, este tipo de desarrollos obliga a mirar de otra manera la frontera entre la naturaleza viva y la técnica.
Antes, al fin y al cabo, nos imaginábamos un robot como una criatura metálica con cables, motores y pilas.
Y ahora resulta que algunas funciones mecánicas se pueden encomendar a organismos vivos.
Y parece que pronto las instrucciones de ingeniería empezarán con las palabras: «¡No olvide regar a su robot y proporcionarle una buena iluminación!» 😄
Es cierto que esta tecnología tiene una posible ventaja frente a las máquinas convencionales.
Si el robot aprende de verdad a utilizar eficazmente sistemas vivos, quizá necesite menos componentes mecánicos complejos.
Pero hay una nueva preocupación: las células vivas necesitan condiciones adecuadas.
Es decir, un robot normal requiere mantenimiento técnico.
Y este puede requerir además un jardinero cuidadoso.
Lo principal es no confundirse y no enviarlo a invernar junto con las plantas de interior.
Y aun así, el experimento de los científicos neerlandeses muestra perfectamente hasta qué punto son inesperados los caminos del desarrollo de la tecnología.
Quizá el futuro de la robótica no sea solo metálico y electrónico, sino también verde, flexible e incluso un poco vivo.
Y mientras la humanidad espera robots que trabajen en nuestro lugar, los científicos han creado al primer candidato, ¡que también necesita un buen día de sol! 🌱😂
