Sau các chiến thắng trước Ý và Hy Lạp, đội tuyển Ấn Độ tiếp tục dẫn đầu bảng xếp hạng Olympiad Cờ vua tại Samarkand một cách đầy tự tin. Đội nam đã đánh bại người Ý 3:1, còn đội nữ đè bẹp các kỳ thủ Hy Lạp 3,5:0,5 — và đây đã là chiến thắng thứ ba liên tiếp của cả hai đội. Đằng sau những con số khô khan ấy không chỉ là một chuỗi ván đấu may mắn, mà là minh chứng cho việc hàng thập kỷ đầu tư vào cờ vua đã biến thành một cỗ máy thành tích bền vững.
Lần đầu tiên trong giải đấu, đội nam tung ra đội hình mạnh nhất: Praggnanandhaa ở bàn một cầm hòa, Arjun Erigaisi cũng chia điểm, nhưng đóng góp quyết định đến từ Nihal Sarin và nhà vô địch thế giới Dommaraju Gukesh. Nihal giành chiến thắng thứ ba liên tiếp, còn Gukesh sau ván hòa ở lượt thứ hai đã trở lại nhịp điệu chiến thắng. Đội nữ còn thi đấu quyết liệt hơn: Koneru Humpy phục thù được Stavroula Tsolakidou, Vantika Agrawal và Savita Shri mỗi người thêm một điểm, còn Divya Deshmukh chỉ dừng lại ở một ván hòa.
Điều đang diễn ra lúc này không phải là một đợt bùng phát phong độ ngẫu nhiên. Ấn Độ đến Olympiad với tư cách đương kim vô địch hai lần và ngay lập tức cho thấy họ không có ý định nhường vị thế. Những kỳ thủ trẻ lớn lên trong một hệ thống mà cờ vua đã trở thành ưu tiên quốc gia, kết hợp khả năng tính toán với sự vững vàng tâm lý. Trước Ý, nơi mọi đối thủ đều là đại kiện tướng, người Ấn Độ không để cho cục diện trận đấu bị đảo ngược ngay cả trong những thế cờ phức tạp.
Đội nữ đặc biệt đáng chú ý. Humpy, người trở lại sau thất bại tại Global Chess League, đã thi đấu tự tin và áp đảo. Vantika và Savita tiếp tục chuỗi chiến thắng, cho thấy chiều sâu đội hình cho phép chịu đựng áp lực mà không bị tổn thất. Đây không còn là những tài năng riêng lẻ, mà là một hệ thống được tinh chỉnh, nơi mỗi người hiểu rõ vai trò của mình.
Hãy so sánh với cách trong đời thường một gia đình vững mạnh gánh vác cả nhà: khi những người lớn giữ vững trận tuyến, lớp trẻ tiếp sức và củng cố thêm. Ở đây cũng vậy — kinh nghiệm của Humpy và Praggnanandhaa được bổ sung bằng năng lượng của Nihal và Gukesh. Đối thủ vẫn chưa phải những đội mạnh nhất, nhưng ngay lúc này đã thấy rõ cách người Ấn Độ xử lý áp lực và giữ tập trung đến tận bàn cuối cùng.
Phía trước còn tám lượt đấu, và các đối thủ sẽ chỉ mạnh hơn. Nhưng ngay lúc này đã rõ: Ấn Độ không chỉ bảo vệ các danh hiệu, mà còn đặt ra một chuẩn mực mới cho lối chơi cờ vua đồng đội. Tương lai của các Olympiad phụ thuộc phần lớn vào việc liệu các liên đoàn khác có thể xây dựng được một hệ thống đào tạo và tuyển chọn tương tự hay không.
