Setelah kemenangan atas Italia dan Yunani, tim India terus memimpin klasemen Olimpiade Catur di Samarkand dengan mantap. Tim putra mengalahkan Italia 3:1, sementara tim putri menghancurkan Yunani 3,5:0,5 — dan ini sudah menjadi kemenangan ketiga berturut-turut bagi keduanya. Di balik angka-angka kering itu bukan sekadar rangkaian pertandingan yang beruntung, melainkan demonstrasi bagaimana investasi selama puluhan tahun di bidang catur telah berubah menjadi mesin hasil yang kokoh.
Untuk pertama kalinya dalam turnamen ini, tim putra menurunkan susunan terkuat: Pragnanandha di papan pertama bermain remis, Arjun Erigaisi juga berbagi poin, tetapi kontribusi penentu datang dari Nihal Sarin dan juara dunia Dommaraju Gukesh. Nihal meraih kemenangan ketiga berturut-turut, sementara Gukesh setelah remis di babak kedua kembali ke ritme kemenangan. Tim putri bertindak lebih tegas lagi: Koneru Humpy membalas kekalahannya dari Stavroula Tsolakidou, Vantika Agrawal dan B. Savitha Shri masing-masing menambah satu poin, sedangkan Divya Deshmukh hanya mampu bermain remis.
Apa yang terjadi sekarang bukanlah lonjakan performa yang kebetulan. India datang ke olimpiade sebagai juara bertahan dua kali dan langsung menunjukkan bahwa mereka tidak berniat menyerahkan posisinya. Para pemain muda yang tumbuh dalam sistem di mana catur menjadi prioritas nasional memadukan perhitungan dengan ketangguhan psikologis. Melawan Italia, di mana semua lawan adalah grandmaster, orang-orang India tidak membiarkan jalannya pertandingan berbalik bahkan dalam posisi yang sulit.
Tim putri terutama sangat mencolok. Humpy, yang kembali setelah kekalahan di Liga Catur Global, memainkan pertandingan dengan percaya diri dan mendominasi. Vantika dan Savitha melanjutkan rangkaian kemenangan, menunjukkan bahwa kedalaman susunan pemain memungkinkan mereka menahan beban tanpa kehilangan poin. Ini bukan lagi bakat-bakat terpisah, melainkan sistem yang tertata rapi, di mana setiap orang memahami perannya.
Bandingkan dengan bagaimana dalam kehidupan biasa satu keluarga yang kuat menopang seluruh rumah: selama yang lebih tua menjaga garis depan, yang lebih muda menyambung dan memperkuat. Di sini pun sama — pengalaman Humpy dan Pragnanandha dilengkapi oleh energi Nihal dan Gukesh. Lawan-lawannya memang belum yang paling papan atas, tetapi sudah terlihat bagaimana orang-orang India mengatasi tekanan dan menjaga konsentrasi hingga papan terakhir.
Masih ada delapan babak di depan, dan lawan-lawannya akan semakin kuat. Namun sudah jelas sekarang: India bukan sekadar mempertahankan gelar, melainkan menetapkan standar baru permainan catur beregu. Masa depan olimpiade sebagian besar bergantung pada apakah federasi lain mampu membangun sistem pembinaan dan seleksi yang serupa.
