Tối ngày 27 tháng Chín tại Nhà hát Peacock ở Los Angeles, Taylor Swift bước lên sân khấu nhận tượng vàng Video of the Year cho video ca nhạc «The Fate of Ophelia» và ngay lập tức phá kỷ lục: giờ đây cô có 33 giải thưởng MTV VMAs, so với 30 của Beyoncé.
Trước đây nữ ca sĩ chia sẻ vị trí dẫn đầu với Beyoncé, nhưng trong đêm nay cô đã giành liền ba giải — bao gồm cả giải mới, được thành lập lần đầu tiên mang tên Artist Director Honors cho vai trò đạo diễn và tác giả của 18 trong số khoảng 60 video của mình. Cô còn nhận thêm một tượng vàng nữa cho Best Direction của video «Opalite».
Swift đã dành giải thưởng chính để tưởng nhớ Dolly Parton quá cố, gọi bà là «nữ nghệ sĩ biểu diễn tối thượng» và nhấn mạnh cách bà kể chuyện rực rỡ và phong phú đến nhường nào. Dolly qua đời vào tháng Tám ở tuổi 80, và những lời của Swift vang lên như một lời từ biệt riêng tư dành cho huyền thoại đã ảnh hưởng đến chính cách tiếp cận kể chuyện bằng hình ảnh của cô.
Phía sau hậu trường của buổi lễ do Snoop Dogg dẫn dắt, không chỉ diễn ra việc trao giải thưởng đơn thuần, mà còn là màn trình diễn cho thấy một nghệ sĩ, khởi đầu từ 20 năm trước với những video đơn giản, giờ đây kiểm soát hoàn toàn cả âm nhạc lẫn hình ảnh. MTV đã đặc biệt tạo ra giải thưởng này để ghi nhận chính đóng góp đó — và trao nó đầu tiên cho Swift.
Trong khán phòng, bên cạnh cô là Dakota Johnson, người đã trao giải và sau đó góp mặt trong video mới «Patient Zero», ra mắt cùng đêm đó. Colin Farrell cũng xuất hiện trong video — vòng tròn bạn bè và cộng tác của Swift vẫn luôn gắn bó và trung thành ngay cả ở đỉnh cao sự nghiệp.
Trong khi Madonna nhận bảy giải thưởng, bao gồm Artist of the Year, và gợi nhắc về thời đại của mình, Swift cho thấy quyền lực lâu dài đối với câu chuyện của chính mình trông như thế nào: không chỉ là những bản hit, mà là cả một vũ trụ thị giác mà cô tự xây dựng suốt hai thập kỷ.
Kỷ lục 33 tượng vàng — đó không chỉ là một con số, mà là lời nhắc nhở rằng trong một ngành công nghiệp nơi sự chú ý tan biến chỉ sau vài tuần, vẫn có người biết cách giữ nó qua hàng thập kỷ, biến mỗi giải thưởng thành phần tiếp theo của một câu chuyện lớn.
