Dans la soirée du 27 septembre, au Peacock Theater de Los Angeles, Taylor Swift est montée sur scène pour recevoir la statuette du Video of the Year pour le clip « The Fate of Ophelia » et a aussitôt battu un record : elle compte désormais 33 récompenses aux MTV VMAs contre 30 pour Beyoncé.
Auparavant, la chanteuse partageait la première place avec Beyoncé, mais cette nuit-là, elle a raflé trois prix d'un coup — dont un nouveau, l'Artist Director Honors, créé pour la première fois afin de saluer la réalisation et l'écriture de 18 de ses quelque 60 vidéos. Elle a reçu une autre statuette pour le Best Direction du clip « Opalite ».
Swift a dédié sa principale récompense à la défunte Dolly Parton, la qualifiant d'« ultimate showgirl » et soulignant avec quel éclat et quelle richesse celle-ci racontait des histoires. Dolly est morte en août à l'âge de 80 ans, et les mots de Swift ont résonné comme un adieu personnel à une légende qui a influencé sa propre approche du storytelling visuel.
En coulisses de la cérémonie, présentée par Snoop Dogg, il ne s'agissait pas d'une simple remise de prix, mais de la démonstration de la façon dont une artiste, partie de simples clips il y a 20 ans, contrôle désormais entièrement la musique comme l'image. MTV a spécialement créé cette récompense pour saluer précisément cette contribution — et l'a décernée pour la première fois à Swift.
Dans la salle, à ses côtés, se trouvait Dakota Johnson, qui a remis le prix et a ensuite joué dans la nouvelle vidéo « Patient Zero », dont la première a eu lieu la même nuit. Colin Farrell apparaissait lui aussi dans le clip — le cercle d'amis et de collaborations de Swift reste soudé et fidèle, même au sommet de sa carrière.
Tandis que Madonna repartait avec sept récompenses, dont celle d'Artist of the Year, et rappelait son époque, Swift montrait à quoi ressemble un pouvoir durable sur son propre récit : non pas de simples tubes, mais tout un univers visuel qu'elle bâtit elle-même depuis deux décennies.
Le record de 33 statuettes n'est pas un simple chiffre, mais le rappel que, dans une industrie où l'attention se disperse en quelques semaines, quelqu'un sait encore la retenir pendant des décennies, transformant chaque récompense en la suite d'une seule grande histoire.
