In de avond van 27 september stapte Taylor Swift in het Peacock Theater in Los Angeles het podium op om de trofee voor Video of the Year in ontvangst te nemen voor de clip 'The Fate of Ophelia' en verbrak meteen een record: nu heeft ze 33 MTV VMAs tegenover 30 voor Beyoncé.
Eerder deelde de zangeres de eerste plaats met Beyoncé, maar die nacht nam ze in één keer drie prijzen mee — waaronder de nieuwe, voor het eerst ingestelde Artist Director Honors voor regie en auteurschap van 18 van ongeveer 60 van haar video's. Nog een beeldje kreeg ze voor Best Direction van de clip 'Opalite'.
Swift droeg de hoofdprijs op aan de overleden Dolly Parton, noemde haar de 'ultimate showgirl' en prees hoe levendig en rijk zij verhalen vertelde. Dolly stierf in augustus op 80-jarige leeftijd, en Swifts woorden klonken als een persoonlijk afscheid van een legende die haar eigen benadering van visueel storytelling had beïnvloed.
Achter de schermen van de ceremonie, gepresenteerd door Snoop Dogg, ontvouwde zich niet zomaar een prijsuitreiking, maar een demonstratie van hoe een artieste die 20 jaar geleden begon met eenvoudige clips, nu volledig zowel de muziek als het beeld beheerst. MTV creëerde speciaal een prijs om juist deze bijdrage te eren — en reikte die als eerste uit aan Swift.
In de zaal zat Dakota Johnson naast haar, die de prijs overhandigde en later te zien was in de nieuwe video 'Patient Zero', die diezelfde nacht in première ging. Colin Farrell verscheen ook in het filmpje — de kring van vrienden en samenwerkingen van Swift blijft hecht en trouw, zelfs op het hoogtepunt van haar carrière.
Terwijl Madonna zeven prijzen ophaalde, waaronder Artist of the Year, en aan haar tijdperk herinnerde, toonde Swift hoe langdurige macht over het eigen narratief eruitziet: niet alleen hits, maar een heel visueel universum dat zij zelf al twee decennia opbouwt.
Het record van 33 beeldjes is niet zomaar een cijfer, maar een herinnering dat in een industrie waar de aandacht binnen weken vervliegt, iemand die het nog decennialang weet vast te houden en elke prijs omvormt tot een vervolg op één groot verhaal.
