Tim thay đổi nhịp đập, dạ dày báo hiệu đã no, hơi thở trở nên sâu hơn. Đằng sau những cảm giác quen thuộc ấy là sự trao đổi thông tin không ngừng giữa cơ thể và não. Một công trình mới bổ sung vào bức tranh này một chi tiết bất ngờ: dòng máu lưu thông bên trong chính bộ não có thể đóng vai trò một kênh bổ sung cho những thông điệp hóa học.
Caitlin Carson, Ranjan Roy và Javier Stern từ Đại học Bang Georgia đã nghiên cứu hai vùng lân cận của thân não ở chuột. Kết quả được công bố ngày 3 tháng 11 năm 2026 trên tạp chí Communications Biology.
Vùng thứ nhất là nhân đơn độc. Đây là nút tiếp nhận chính các thông tin từ nội tạng: qua dây thần kinh phế vị, dây thần kinh lưỡi hầu và các dây thần kinh tủy sống, dữ liệu từ hệ tim mạch, hệ hô hấp và hệ tiêu hóa được đưa đến đây. Vùng thứ hai là trường sau cùng, một khu vực nhỏ bé của hành não. Khác với phần lớn các bộ phận của não, nó không có hàng rào máu - não, nên có khả năng phản ứng với các chất lưu thông trong máu. Chính vùng này tham gia vào việc khởi phát cảm giác buồn nôn và phản xạ nôn. Cùng nhau, hai cấu trúc này giúp cơ thể phối hợp hoạt động của các hệ thống nội tạng.
Các nhà giải phẫu học từ lâu đã nghi ngờ có các mối nối giữa các mao mạch của chúng, nhưng chưa từng có quan sát trực tiếp trên não sống: mối liên hệ này được suy ra từ các nghiên cứu trên những mô riêng lẻ. Giờ đây, nhờ kính hiển vi hai photon, người ta đã có thể nhìn vào não sống và theo dõi đường đi của các hồng cầu. Hóa ra qua những mối nối này, máu chủ yếu chảy theo một hướng — từ nhân đơn độc đến trường sau cùng. Trong phiên bản sơ bộ của công trình (bản tiền ấn phẩm), dòng chảy như vậy đã được ghi nhận ở 12 trong số 15 mối nối được nghiên cứu, tức là khoảng 80% trường hợp, ở ba con chuột cống.
Một phát hiện nữa liên quan đến cấu trúc của các mạch máu. Các mao mạch của trường sau cùng rộng gần gấp đôi so với ở nhân đơn độc: khoảng 9 μm so với gần 5 μm. Tốc độ dòng chảy máu ở cả hai vùng gần như bằng nhau. Các tác giả giải thích điều này như sau: các mao mạch hẹp tạo ra sức cản lớn hơn, còn các mao mạch rộng tạo điều kiện thuận lợi cho máu chuyển từ vùng lân cận sang. Theo họ, tốc độ đồng đều cho thấy nguồn cung cấp máu của mạng lưới mạch máu chung được điều hòa một cách chủ động.
Thông thường, người ta coi mạch máu là hệ thống vận chuyển oxy và các chất dinh dưỡng. Giờ đây, người ta phát hiện ra rằng chính hình dạng và hướng của dòng chảy máu có thể quyết định những thông điệp hóa học nào sẽ đến được các vùng lân cận của não. Nếu một vùng tiết ra các phân tử tín hiệu vào máu, dòng chảy có hướng có thể mang chúng đến vùng khác.
Hiện tại, đây mới chỉ là giả thuyết. Các nhà nghiên cứu đã quan sát chuyển động của máu nhưng chưa đo lường việc vận chuyển các chất tín hiệu cụ thể và chưa kiểm tra cách chúng tác động lên các tế bào thần kinh. Các thí nghiệm được tiến hành trên chuột cống, và chỉ có thể ngoại suy kết luận sang người sau những nghiên cứu riêng biệt.
Nếu giả thuyết được xác nhận, bức tranh về mối liên hệ giữa não và cơ thể sẽ trở nên phức tạp hơn. Bên cạnh các đường dẫn thần kinh mà qua đó các cơ quan truyền thông tin, còn xuất hiện một kênh mạch máu cục bộ giữa các trung tâm xử lý thông tin đó. Công trình cũng đặt nghi vấn về quan niệm coi mao mạch là những ống thụ động chỉ có nhiệm vụ cung cấp năng lượng cho mô thần kinh.
Câu hỏi tiếp theo là dòng chảy này có thể vận chuyển chính xác những thông điệp nào và chúng thay đổi điều gì trong hoạt động của cơ thể.
